６
「夏目君!?どこ!?」
笹田の焦ったような声が聞こえ、夏目は我に返る。
「ちっ。常人相手にケモノの姿は面倒だ」
猫になるかと思いきや、どろんと斑が変化したのは、雪野と同じセーラー服を着た女子生徒だった。
「化けれるのか…って先生メスなのか!?」
「阿呆、女姿のほうが人は騙しやすいものだ。中年男あたりがいいのか？しぶいのに化けれるぞ。ホレ…」
「『わぁいい！』」
『女の子姿がいい!!』
「おっさん連れ歩く言い訳を思いつかない!!」
変化する斑に慌てて拒否をする。
「夏目君。鈴木さん!?良かった、無事だったのね。大丈…」
ーーーーがしっ.
「まぁヒマツブシにはなるだろう。脱出までは面倒みてやるから安心しろ」
声に気づき駆けてきた笹田の頭を鷲掴み斑はマイペースにそう言った。
「だ、脱出って？あの勝気なお嬢さんは鈴木さんのお友達？」
『うん…どーしても来たいって。ほら、最初のも彼女のイタズラで…あ、皆は先に帰ったから』
適当に話を合わせていると、ヒソヒソ話をしていた妖怪に斑は何やらご立腹。
「どうしたのかしら。変わった人ね」
『うん』
「(人型でよかった…しゃべりすぎだ…)」
自由な斑に人型に安心した。
「先生、何話してたんだ」
「おう。しめたぞ夏目、雪野。例の妖、友人帳に名があるらしい。あの妖の名は「時雨」」
「妖の名…？」
反応を示したのは笹田。
「ひょっとしてそれがあの人の名前!?」
『(「友人帳」に名前が…)』
肩にかけていたカバンから、雪野は友人帳を取り出そうとカバンを開ける。
「！今何か動いた！」
「笹田」
集まり出した下っ端の妖怪の姿が、この異様な空間により笹田にも僅かに見える。追いかけようとした笹田を慌てて夏目が止める。
「どこ行くんだ」
「時雨さまを探すの。今日が会える最後の機会かもしれないでしょう？人嫌いになった神さまが、泣いてた人の子の為に一緒に探しものをしてくれた…このお守りがどれだけ私にとって大切だったか、見つけてもらってどれだけ私がうれしかったか。伝えなきゃいけない気がするの。不浄なんかじゃない。時雨さまはその優しさで、わたし救ってくれたのよって」
笹田の真髄な言葉に、夏目の目が見開かれる。
「もし夏目君が、時雨さまを見ることがあったらそう伝えてほしいと思ったの。もし、そんなことがあったらでいいからーーーーありがとう夏目君。こんな話、聞いてくれて」
ありがとうーーーー…。
「奴の気配は屋上にあるぞ。雪野、名は割り出せたか？」
『私、時雨さまの姿見てないけど』
「なに!?お前は一体今まで何してたんだ」
『順番と皆を待ってたよ…』
ーーーーグラ…
はっと、夏目は笹田の隣で揺れた棚に気づいた。
「あぶない！」
笹田の手を引き寄せ、倒れる棚から庇う。その時、倒れた棚の裏から、妖怪が横切るのを見つけた。
「！待て」
「夏目!?」
「雪野と先生は笹田を安全な処へ」
「何!?お前は!?」
「やめさせる！名前を返して説得する」
『ちょっ、貴志くん！友人帳はこっちーーーー……って、行っちゃったよ…』
「人の話を聞かんヤツだ」
「ユウジンチョウ？」
首を傾げる笹田に雪野は笑って誤魔化した。
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