雛香の策
現在、ツナは冷や汗をかきながら固まっていた。
「ツナは柔と剛の炎を使った新技、獄寺はSISTEMA C.A.I.〈スイステーマ シー・エー・アイ〉の完成と瓜、山本も〈剣帝への道〉を解禁……」
否、ツナだけではない。
その隣、瓜を従えた獄寺と時雨金時を手にしたままの山本も、どうにも動けず硬直していた。
「……つまり何が言いたいの？」
「つまり……」
トレーニングルームの真ん中、張り詰めた空気のその源で。
「――俺にも開匣させろ雲雀！！」
「やだ」
「〜〜ッ！こんっの融通効かねえ鳥頭っ！」
「言ったね」
――非常に低レベルな闘いが、勃発していた。
＊＊＊
「……ええーと、コレはどういうことだ？ツナ」
「俺にもよくわかんない……急に雲雀さんと雛香が来たと思ったら……」
「僕とツナが修業してたのを邪魔されたんだよねー、2人に仲良く」
「ひぃ、雛乃、顔が、顔が怖いよ……！」
「つか、なんでてめぇがここにいんだよ野球バカ」
「えー、俺は小僧が息抜きも兼ねてツナの様子を見に行くか、って言うから。そういうお前はどうしたんだよ、獄寺」
「俺は休憩ついでに、10代目に差し入れでもしようと思って来たんだよ」
「ほーんとほんと、トレーニングルームならもう1個あるんだからそっち使えばいいのに。なんでわざわざ見せつけにくるかなあ」
「雛乃が……般若みたいな顔してる……」
隣から滲み出る殺気に、ツナは肩を震わせた。もうやだ、この人怖い。
「……見せつける？」
「そーだよ」
眉をひそめた獄寺に、雛乃はプイッと横を向き年不相応にふくれてみせる。
「わざわざここに来たってことは、僕ら全員に見せつけにきたんでしょ」
「え……2人の仲良し具合を？」
「んなわけないじゃんツナ、本当にそんなんだったら雲雀さん潰す」
「ひっ、ひぃいい！」
いつもの朗らかさゼロで返答されました。怖い。
「ああ言いつつも、雲雀さんやる気だよ」
不意に真顔になると、雛乃は火花を散らす2人へ目を向ける。
「……開匣させるつもりなんだ。雛香に」
⇔
「……ッチ、くそ！」
「遅い」
ダメだ。相変わらず隙がない。
苛々と舌打ちをし、ぎりぎりトンファーを避けた雛香は一瞬、背後へ目をやった。
壁際に並ぶ、何人かの立ち姿。
(……雛乃、)
「よそ見？」
「！」
しまった。
豪速で迫る鈍色に、なすすべもなく――。
＊＊＊
「雛香！！」
「っ、いってえ……」
真横、壁へ背中から突っ込んだ兄に、真っ青な顔をした雛乃が膝をついて覗き込む。
「雛香君！」「お、おい大丈夫かてめえ！」「雛香、」
騒ぐ観戦者の声をすっぱり無視し、雛香は咳き込みながら手を伸ばした。
目の前で膝を折る、雛乃の指先へと。
「え？」
「悪い雛乃、」
目を見開いた雛乃から、一瞬でリングをむしり取る。
「今だけ――借りる！」
一方的に宣言をすると、雛香はリングを握りしめた。
＊＊＊
「――へっ？！な、」
「雛香」
わけがわからず目を白黒させる雛乃の後ろ、平然とした面持ちで歩み寄る雲雀。
「もう終わりかい？」
「まさか。むしろ、」
口元を拭い、雛香はリングを持つ手を高く上げた。
「今からが本番だ」