笑い合うと落ち着いて考えられるようになり、オレたちは話し合って状況を整理した。
驚いたことに、ここはジョウト地方エンジュシティだった。あの瓦屋根の塔も正真正銘エンジュ名物スズの塔だったらしい。
オレと同じようにイッシュを発ってジョウトを旅していたトウカは、紅葉狩りをしに街はずれにあるこの森にきたんだそうだ。

「ミスミが帰るためには、そのポケモンを見つけないといけないのね」

「多分な。他に手がかりもねえし」

「私も手伝うわ」

「ありがとな。けど、その前に」

真剣に力を貸してくれようとするトウカに、オレはにっと口の端を吊り上げた。

「せっかくまた会えたんだから、この事態を楽しもうぜ。トウカたちは紅葉狩りにきたんだろ？　オレたちも混ぜてくれよ」

トウカがまた目を丸くする。けど、すぐにつられたように「もちろん」と笑みを浮かべた。

了承も得たところで、オレは早速ポケモンたちをボールから出した。
トウカとトウカのポケモンたちを見て、ゼブライカのシーマとドリュウズのグリははしゃいだ声を上げた。
前回、とくに気が合ったトウカのゼブライカ――ワッフルと前脚を高く上げていななき合う。

スワンナのアルも久しぶりーと挨拶するように片翼を上げた。
トウカのウォーグル――フランが同じように挨拶を返してくれ、その隣にいたヒヤップ――前に会った時は連れていなかったやつだ――も、よくわかってなさそうな顔ではあるが、ばんざーいと両手を上げた。

シャンデラのユラも控え目ではあるがお辞儀をする。
トウカのコジョンド――ムースとストライク――こいつもはじめて見る――が短く鳴いて挨拶を返した。

前回は怯えていたムーランドのリクも今回は大丈夫そうで、みんなと一緒に輪の中に入っていき、コーン、とトウカのキュウコン――トルテに弾んだ声で迎えられた。トルテの隣が定位置らしいゾロアーク――シフォンは腕を組んで斜に構えていたが、トルテが嬉しそうに話しかけると相槌は打っていた。

その様子を1歩下がったところで見ていたタージャに、トウカのジャローダ――ミルフィーユが話しかけてきた。
相変わらずタージャは無愛想だが、構わずミルフィーユは話を続けている。なんて言っているのかはわからないが、多分再会を喜んでくれているのだろう。

ポケモンたちの仲は大丈夫そうだな。
オレとタージャがきた時に木の洞に隠れてしまったポケモンがいるのは気になるけど。野生のポケモンだったんだろうか？
それとも、リクと同じで臆病なのか？
トウカも気にしているらしく、洞の方を見つめてから、ストライクに目配せした。

「ミスミも座ったら」

トウカが自分の隣をとんとんと叩いて示した。
お言葉に甘えてトウカの隣に腰かけると、クッキーの入った箱が差し出された。

「みんなで作ったものだけど、よかったら食べて」

トウカの周りにはクッキー以外にも、一口タルトとかマフィンとか、色々な種類のお菓子が置いてあった。
これ全部トウカが作ったのか。すげえな。流石甘い物好き。

「ありがとな。いただきます」

クッキーはプレーンとココア、それからよくわからない緑色のものがあった。
気になって、緑色のクッキーを食べてみる。さくっとした食感とともに、控え目な甘さが口の中に広がる。その中にコーヒーともまた違うほろ苦さがあった。

「うまい。けど、これ、なにが入ってるんだ？」

「抹茶というジョウトのお茶よ」

「へえ、お茶なのか」

オレはまた抹茶のクッキーに手を伸ばした。
うん、うまい。気に入った。
オレは他の味のクッキーや別のお菓子も摘まみながら、ポケモンたちに目を向けた。

「ローダ、ローダ？」

「ジャロ」

「ローダ」

ミルフィーユがタージャになにか尋ね、タージャが短く答える。
味の好みでも訊いたのか、ミルフィーユはヒメリの実がのった一口タルトを蔓でとり、タージャに差し出した。タージャは素直に蔓で受け取り、ぱくりと口の中に入れた。

「ジャ」

「ローダ！」

恐らく、うまい、とタージャは素っ気なく鳴いた。尻尾が小さく揺れてるから、実はかなり気に入ってるな。
そうでしょ、とでも言いたげにミルフィーユは弾んだ声を上げる。トウカと一緒に作ったお菓子を褒められて嬉しいらしい。

「ジャローォ」

その時、タージャがちらとオレを見やり、なにか言った。その声には嘲るような響きがあった。

おい、タージャ。今、オレのことを馬鹿にしただろ。
うちのトレーナーと違ってミルフィーユのトレーナーはお菓子をつくれてすごいなーとか、そんな感じのあてつけをしただろ。
言葉がわからなくても、そのくらいはわかるからな。

ミルフィーユの方はタージャの真意に気付いていないらしく、嬉しそうに尻尾を振っている。
ミルフィーユはいいな、純粋で可愛くて。同じジャローダなのに、なんでこんなに違うんだろうな。

そんなことを考えていると、ぎろりとタージャに睨まれた。
先に喧嘩売ったのは、お前だからな。