｢奇妙な話ですが、医者に診せた所、切除は無理のようで。一生、この姿のままだろうと｣
｢だっからウチで引き取ればいいじゃない！パパの人でなし！！！｣
｢ウチは家庭的に問題があるだろうが！！｣
｢ママが出てったのはパパのせいでしょ！！｣
｢………………親父のせいでオレの人生メチャクチャだ。……こんなおデコした奴、誰もいねェもん｣



















｢おデコ、お顔洗う時邪魔じゃない？｣
｢はぁ？｣
｢ホラ、朝はお顔洗うでしょう？こうやって。ちゃんと洗えるの？｣
｢あ、当たり前だろ！バカにすんな！｣
｢そう。……じゃあ、何も問題ないわね｣
｢！｣










大丈夫よティモシー










｢先生！？どうしたの、院長先生……？｣



地下に行くために階段を降りてきたリンク達。しかし、廊下に子供たちと佇んでいる唯ならぬ様子の院長先生に、違和感を感じる。来てはダメよ、と言った彼女の顔は、最早人間とは言い難かった。人形のような風貌になってしまった彼女達は、崩れるようにカシャンと音を立てて床に倒れていく。



｢い、院長せんせ…。先生が…人形みたいになってる…｣
｢院長先生！みんな……っ！｣
｢！まてっ！｣



思わず飛び出したエミリア。リンクが制止するが、エミリアは突然銃で撃たれてしまう。乾いた発砲音が二度ほど響いたと思えば、更に銃弾が飛んでくる。エミリアに駆け寄ろうとしたティモシーだったが、それは叶わなかった。銃を持った何者かに抱えられる。

新たな銃弾が降ってくる前に倒れるエミリアを支えたリンクは、直ぐさま壁に隠れる。エミリアの安否を心配するが、それは杞憂に終わった。彼女には、弾丸は一つも通っていなかった。自分でも驚いているのか、エミリアは目を丸くしている。



｢え、あ、私……撃たれたはずじゃ……！｣
｢……奈楠ですね｣
｢奈、奈楠さん？｣
｢体が薄く光っているでしょう。それは彼女の能力。この光が体を覆っている間は、傷一つ付かない｣
｢……じゃあ、光が消えた時は｣
｢奈楠の身に何かが起こった時です｣



それにしても、レベル４以外が入り込んでいるとは迂闊だった。あれだけの数がいればレベル４しか居ないだろうと錯覚するのも致し方ない。しかし、今のは唯の銃撃。AKUMAではないことが容易に分かる。チラ、と壁から覗けば驚くべき光景があった。思わずエミリアは叫ぶ。ティモシーを抱えて拳銃を構えたシスターが、そこには居た。



｢！！？シスター！？｣
｢おやエミリア、アンタ生きてたのかい？確かに弾は命中したと思ったんだけどねぇ｣
｢！エミリア！！！……シスター、アンタ何を…！｣
｢皮肉じゃないか泥棒小僧。自分が盗られる側に回るなんてねぇ。ふふ、ちまちまAKUMAの“材料”提供すんのとはケタ違いの報酬だよ。こんなお宝が近くにいたなんて、教えに来てくれたエクソシストに感謝しなくちゃねぇ｣
｢テ…………メェ…………！！｣
｢なるほど……妙に首尾が良いと思ったら、ブローカーが混ざってましたか｣



｢ブローカー｣。金銭と引き換えに｢情報｣とAKUMAの｢材料｣となる人間を提供する存在。千年伯爵と取引する人間。



｢……自らすすんで悪魔に飼われた罪人。……“加護対象外”ですね｣
｢加護？はっ、知るか！アンタ達が勝手に伯爵と戦り合ってるだけだ……｣





｢ろ｣





突如、シスターの体はバキンという音を立ててあらぬ方向に曲がる。そうなったことで開放されたティモシーは、ドサ、と床に落ちる。しかし、ティモシーの体は浮いた。新たに現れたAKUMAによって、捕らえられる。



｢！！｣
｢なっなに……？体が動かな……っ｣



｢レベル２ダークマター。この目が６秒間見つめたものは肉が硬化し、生きたまま人形になる｣
｢！？｣
｢肉が硬まっては動けない。硬いものは弾力性がなくてモロい。さて問題です。こうして軽く押すだけでどうなるでしょう｣
｢やぁぁっ痛い痛いッやめてぇぇぇ！！｣



言いながらシスターの顔を踏み付けるレベル２。ミシミシと言う音は徐々に広がっていき、大きくなっていく。



｢私は味方なのよやめてっ！！｣
｢…味方？味方ならボクらのご飯になってよ｣



グッと力を込めて押せば、シスターの顔はバキン、とあっけなく割れた。ごっちー♪と言って上げたレベル２の足には、グショ……と血がべっとり付いていた。目の前でシスターが殺されたティモシーは、ガチガチと歯を鳴らして震えていた。



｢イノセンス回収〜。さぁ行くぞ｣
｢ゃ、やだっ！やだぁっ！！｣
｢Ms.ガルマー、此処にいなさい｣
｢え、あ、ちょっと！｣
｢(６秒か……この廊下の範囲で奴の視界を避けていくのは困難だが……レベル２を１体なら何とか……)その子を渡すわけにはいきません！！｣



そう言って飛び出したリンクは目を丸くする。てっきりAKUMAはレベル２の１体だけかと思っていたが、どうやら違うようだった。



｢！！レベル３……！？｣
｢黒服でもねェのがッ、死んじゃうぜェ！｣



そう言って飛び出したリンクを呆気なく壁に撃ち込むレベル３。死に急ぎ野郎が！と笑いながら蹴り飛ばした。



｢｢ぎゃははははは！！｣｣
｢実は３体来てマース！｣
｢敵うと思ってんの？｣
｢あんちゃんッ！？ッ放せぇバカヤロー！！｣



ティモシーが叫んだ瞬間、レベル３のボディが歪む。体を反転させて勢いよくレベル３を蹴り飛ばしたのはリンクだった。流石｢鴉｣というところだろうか。並大抵の戦闘能力ではない。奈楠のプロテクションのお陰もあるのだろう。さほど傷を負ってはいなかった。



｢黒服ではないが……“黒い羽”なら持っています｣



レベル２がじろりとリンクを見つめ、カウントダウンが始まった。



１



｢破壊は出来んが、お前達を退かす事は出来る｣



袖口から術札を取り出し、握りつぶす。



｢(急げ、時間が無い！)術以って力とし、技以って解放し、心以って拳と成す！｣
｢この野郎がッ！｣
｢ワワッ、こっち来る！！｣



２



３



飛び数歩でレベル２に近づき、その間にレベル３に術札を貼る。貼った札には火と書いてある。



４



｢息を止めなさいティモシー！！｣
｢ムグッ！｣
｢｢｢！？｣｣｣



５



秘術“黒羽焔気”！！



｢｢｢！！｣｣｣



リンクが放った爆炎の術は壁をも粉砕し、辺りは煙に包まれる。孤児院の外ではあるが結界内でレベル４と応戦していたアレン達はその音の方向に首を向ける。アレンはレベル４に｢退魔ノ剣｣越しに足で踏みつけられていたが、目を見開く。



｢！？なんだ……っ、カハッ｣
｢あくまはわたしたちれべる４だけではないよ｣
｢！！なに！？｣
｢だいじょうぶかなぁ？｣



レベル４でないとすれば、奈楠ではない。孤児院の子供たちやティモシーにエミリア、そしてリンクだ。アレンは無線越しにリンクに叫ぶ。



｢リンク！！聞こえますかリンク！返事してください！！リンク！！！｣



ティモシーは口からティムを吐き出す。微かに聞こえたアレンの緊迫した声に気付いて、自分の前に立つリンクを見上げた。



ガシャンと音を立てて崩れ落ちたリンクは、人形と化していた。ティモシーは驚きのあまりリンクの肩を揺らす。



｢！！ホクロのあんちゃん！！！｣
｢なんて奴だエクソシストでもないのに｣
｢６秒の壁は超えられなかったがねぇ｣
｢｢｢砕け死ね｣｣｣























人形と化した黒羽

(やめてくれと願った所で、)

(聞き入れてくれる筈も無かったのだ。)
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