｢さぁ、ぬしらの為の特製の術じゃぞ本多奈楠、アレン･ウォーカー。この結界の内では左目も耳も奏者の能力も、術も働かん。いくらぬしが導師の端くれと言えど、内からでは解けまい？本多奈楠…｣














突然の爆発音と衝撃に、孤児院内の者は皆、あわてふためいた。そんな中、エミリアとティモシーは、自分達を守るように抱きしめる暖かい存在に気づく。顔を上げれば、自分達を庇うように覆いかぶさっていた奈楠の姿があった。



『…大、丈夫？ケガは、無い……？』
｢え、えぇ…あ、ありませんけど｣
｢姉ちゃん、院長先生達は？｣
『無事よ。ボルグを張ったから』



そう言うと同時に、奈楠はプロテクションを孤児院内の全員に発動させた。レベルは最大の４。何が起きるか、分からない。ふと感じた殺気に、奈楠は無言で“紅”を発動させた。ピアスがいきなり刀に変わったことにエミリアとティモシーは驚く。ティモシーは、奈楠の肩に乗っているリィムに目を向ける。興味を持ったらしいティモシーに苦笑して、奈楠はティモシーの手のひらにリィムを乗せた。



『リィムっていうの。仲良くしてね』
｢……あれは、天使……？｣



院長先生の呟きに、近くにいたアレンと奈楠はゆっくりとそちらに目を向ける。そこには、宙に浮かんでいる何十体ものレベル４の姿。院長先生の呟きが耳に入ったのか、レベル４は不敵に笑いながら言った。



｢てんしではない｣
『あれはAKUMAです。私達の、敵』



奈楠はゆっくりと立ち上がった。レベル４数十体に、こちらはエクソシストが４人。子供達という保護対象がいる中で、しかも孤児院内という狭い空間で思い切り暴れられる訳はない。かと言って、アレンや神田、マリの３人では、せいぜいレベル４一体が限度だろう。決して馬鹿にしている訳ではないが、彼らはまだ、弱い。残りのレベル４はこちらに引きつけるとして…………と、考えを巡らせていれば、突如聞こえた子供の泣き声。



｢えーん、えーん！｣
｢怖いよぉ、エミリアぁ…｣
｢お姉ちゃぁああぁん｣
｢いんちょおせんせぇー！｣
｢！子供が……っ｣



アレンが飛び出していく前に、奈楠は飛び出した。“跳ぶ人”で一気に距離を詰める。子供達に狙いを定め攻撃しようとするレベル４の頭に全体重を乗せ、思い切り床に打ちのめした。



｢出やがったなレベル４！｣
『アンタ達の相手は私よ、レベル４！』



ふと気付けば神田も自分と共にレベル４を蹴り飛ばしていたようで。レベル４が吹き飛ばされた先にはマリが待機しており、“嘆きの旋律”でレベル４の体を縛って思い切り壁に打ち付けていた。出遅れたアレンは、“退魔ノ剣”を発動させてこちらに走ってきた。



｢奈楠！大丈夫ですか！？｣
『大丈夫。…それにしても、これだけレベル４がいると……厄介なことになったね……』
｢あぁ……面倒だ｣
『取り敢えず、ここからは別行動よ。アレンと神田、そしてマリは今のレベル４一体を集中して破壊して。残りのレベル４は、全部私が破壊するから』
｢！？何言ってるんですか、一人じゃ危険です！僕も手伝います！！｣
｢分かった。死ぬんじゃねェぞ｣
｢ちょ、神田！！？｣




二つ返事をしてレベル４へと向かった神田に、アレンは声を上げた。アレンが反論するだろうとは思っていた。彼の性格上、分かっていたことだった。頑として動こうとしないアレンに、
奈楠は一つため息をついて、告げた。



『ダメ。アレンは神田達と行動よ』
｢冗談じゃないです！奈楠！｣
『今議論してても時間の無駄。納得してもらえないみたいだし、敢えて言わせてもらうけど』



奈楠はアレンを少しだけ睨みつける。



『こんなこと言いたくないけど、アレンは私より強い訳？レベル４を何体も一度に相手出来るって、断言できる！？』
｢………………ッ！そ、それは……ッ｣
『私はアレン達がちゃんと強いのを知ってる。馬鹿にしてる訳じゃない。アレンは私を心配してくれてるんでしょう？でもね、ここは戦場なの』
｢それはそうだけど……っ｣
『アレン達には１体で精一杯でしょう』
｢……ッ｣
『アレンがこちらに来ることで、神田達がレベル４を倒せなくなるかもしれない』
｢そ、それは奈楠だって同じでしょう！？｣
『かもね。だけど、貴方達よりは強いのよ。場数も踏んでるし、イノセンスの数も多いわ。そうなれば必然的に、多い数の敵を相手するのは私が適任なのよ』
｢でも、奈楠……！｣



中々了承しないアレンに痺れを切らしたのか、奈楠は声を張り上げた。突然の事にアレンはビク、と肩を揺らす。



『いい加減にしなさいアレン･ウォーカー！』
｢ッ、｣
『元帥命令よ。まずは目の前の１体から。神田達と一緒に自分が出来ることをしなさい。こうしてる間に、子供達が危険に晒されるんだから！』
｢！！！｣



奈楠はアレンから背を向けて駆け出した。アレンは思わず奈楠の背中に手を伸ばすが、それが届くはずもなく。行き場を失ったその手は、宙をさまよった。言い返す事など出来なかった。奈楠が正論だったからだった。強くなりたい、と思わずにはいられなかった。










出来ることなら、アレンにあんなことを言いたくはなかった。でも、言い合っている内に子供達が危険に晒されていることを考えると、ああするしかなかったのだ、と自分に言い聞かせた。正直な所、自分がレベル４を何十体も倒せるかどうかは、分からなかった。でも、出来ると思った。そう思ったからこそ、あんな提案をした。さっきの話を、神田とマリも聞いていたはずだ。小さくゴメン、と呟いて、奈楠はレベル４の前に立った。



『私は、貴方達を、信じてる』



かかってきなさい、AKUMA共。






























Lv.４、再び

(何が、崩れた音がした)
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