陰陽恋恋 ４無言で手を引かれ走り続け、やっと止まったのは屯所から離れた京町の路地道。 ずっと背中しか見えなかった人物が振り返る。 「大丈夫か？風間」 菫色の瞳が心配そうに見詰めてくるのに、風間は頷くことで返した。 「あー…なんか…その、すまねぇな」 「………いや」 後ろ頭を掻き申し訳なさそうに眉を寄せる土方に、風間も罰が悪そうに俯いた。 互いに奇妙な沈黙が落ちる。 「あのな…風間…」 ぽつりと切り出したのは土方だった。 「隠してたみてぇだけどよ。皆、てめぇに惚れてんだよ…」 風間はただ俯いているだけだった。 あの騒ぎの中、ただ一人、何も発さず、参加もしていなかったのは目の前の土方だけだった。 胸の奥がじくりと痛む。 「まあその、なんだ。…てめぇも大変だとは思うけどよ…」 ぽつぽつと響いてくる土方の声に、耳を塞いでしまいたくなるのを必死に堪える。 「あいつら本気みてぇだしな…」 「……土方」 「ん？なんだ？」 「…もういい」 「風間？」 「もういい。何も言うな」 続いていく言葉をやはり聞き続けることが出来なくて、風間は俯いたまま言葉を遮った。 「風間…」 「何も言うなと言っている」 「いや、聞けって」 「煩いっ、黙れ！」 「あいつらだけ好き勝手てめぇに言えて、俺だけ言えねぇのは不公平だろがっ！！言わせろ！！聞け！！」 唐突に肩を掴まれ、直ぐ側で声を荒げた土方に思わず顔を上げた。 真剣で、真っ直ぐに見詰めてくる綺麗な紫苑の瞳とぶつかる。 「俺だってなあ、ずっと前からてめぇが好きなんだよ。あいつらになんか負けねぇぐれぇてめぇに惚れてんだ。だからな、覚悟しとけよ？風間」 静かに、それでいてよく通る声は耳に心地好く響く。 肩を掴んでいる土方の手に篭る、離すまいという力強さが、土方がどれだけ真剣に心内を伝えてきているのかを物語る。 途端に風間は、顔が熱くなっていくのがわかった。 「てめぇが誰を選ぶかはわから…」 「俺が惚れているのは貴様だっ！！」 続く土方の言葉など意味を成さないとばかりに、己の心をそのまま吐き出した。 またもや訪れた沈黙は、今度はお互いに真っ赤になったまま、なにやら随分と気恥ずかしくも暖かいものだった。 土方と風間が互いに想い合っているのならば、この騒動に早々に決着が着くだろう。と、二人は屯所に引き返した。 向かえた面々の鋭い視線にめげることもなく、土方は風間との仲を宣言した。 「ってぇことでだ。悪ぃが風間は俺のものだ」 「さっさと自分だけ風間の事連れ出しといてなにそれ？」 「抜け駆けかよ？土方さん」 「ずりーよ！」 「騒動から助けてみせて、そこで一人ゆっくりと風間君に告白ですか…」 「連れ去りってありなのかよ」 冷ややかに不満を口にする者に、静かに沈黙する者、どちらも不服というのを如実に現すもので、土方は内心溜め息をついた。 「あのなぁ。風間も俺を選んだんだからな」 さっさと納得してくれと言わんばかりの土方の声に続き、ふと上がったのは千鶴の声だった。 「…そういえば、世の中には略奪愛って言葉もあったりするんですよね？」 何の気なしに千鶴が溢した、ぽつりとしたその言葉に空気が一変した。 「千鶴ちゃんいいこと言うね！」 「考えてみりゃあ、風間だって混乱してたもんな」 「一時の気の迷いということもあるだろう」 「じっくり吟味してもらえりゃあ、俺達の良さだってわかってもらえるだろうしな」 「そもそも風間は鬼です。我らと共にあるのが当たり前です」 「鬼は鬼同士の方がいいって気付かせてあげるよ！」 俄然勢いを取り戻した一同が、諦めるどころか己から奪う気満々の意欲に、土方は背中に冷たいものが走った。 「風間は誰にも渡さねぇからなっ！！！」 冗談じゃないとばかりに、土方は更に強く決意を固めるのだった。 ←｜おまけ |