「ルフィ！◯◯が！」

消えてしまった◯◯のあとは花の匂いがした。ナミが心配そうにおれを見る。掴めなかった手は、一瞬で消えてしまった。
◯◯がおれの前からいなくなるのはこれで何回目だ。数えられないくらい、◯◯はおれの腕からすり抜けていく。好きだ、と言いながら。
おれのことを本気で好きかなんて、今日まで分からなかったんだ。さっき本気だって聞いて、やっと。

「会話聞いてたんじゃない！？」

「……ああ。」

「なんで、素直にならないのよ！いつものあんたならもっと素直に伝えてるでしょう！」

「冷たい、大人な男がいいって◯◯が言ったから。嫉妬で狂いそうなおれは子供だ」

おれは◯◯の理想の男になるために、苦手な演技をした。◯◯のためって考えると演技なんて簡単だった。◯◯に本気で好きになってもらうために。他の男と同様、おれも遊びなんだと思っていた。
他の男に抱かれて、キスされて、愛されているのを知りながら、それが嫌だと言えずに。言ったら「大人」ではないから。縋り付くのは子供だ。

「でも、さっき嘘だって！」

「◯◯がわかんねェ。おれが好きだって言うくせに他の男と遊んで。おれが冷たい、大人な男になったら泣いて。おれは、嫉妬しても良かったのか？嫌だって止めても…」

「◯◯を捜すのよ。ちゃんと気持ち伝えなさい。」

「ナミありがとな、練習付き合ってくれて。ちゃんと◯◯に言う。」

もっと最初から素直になってればよかった。
ナミを練習台に告白するくらいに、おれは◯◯に対しては臆病なままだ。





「エース！◯◯に好きになってもらうにはどうしたらいいんだ？」

「血は繋がってても考えてることまではわかんねェよ。」

「◯◯は冷たい大人な男が好きらしい！」

そう言うとエースは驚いた顔をした。なんでそんな顔をしたのかわかんねェけど、エースはよく相談に乗ってくれた。

「◯◯は素直じゃねェんだよ。思ってることとやってることが全然違ェし、そのくせにすぐ照れるし。」


子供のときのおれはまだエースの言ってる意味がよくわかっていなかった。
けど、今やっとわかった。◯◯は本当にわかりにくい。けどもう◯◯の気持ちに気付いた。

「なんで笑ってんのよ。」

「昔のこと思い出してた。」

「◯◯のこと？」

「おう。」

ナミは呆れたように笑ってる。◯◯をはやく見つけて、抱きしめたい。潰れてしまうほど、強く抱きしめて好きだって言うんだ。
やっと、おれのもんに出来るんだな。そう思うと、◯◯が愛おしい。ずっとずっと、手に入れたかった。


前 / 次