土と泥の匂いがする。
私の名前を誰かが呼んでいる。
私を捨てた人間がつけた名前を、
誰かが遠くで呼んでいる。
『わたし、そんなもの、いらない。』
シスターの腕をすり抜けて、教会を逃げ出した。
独りで、駆けて、
独りで、生き抜いて、
暗闇の中を、ただ、ひたすらに、
いつしか、仲間に出会って、
仲間と共に、闇を生きて、
貪欲に、汚らしく、生き抜いて――…
『―――狼』
『お前、巷でそう呼ばれているそうじゃないか。』
『……。』
『このスラム街の孤児達のリーダーだな？』
『……。』
『成る程、通り名が“狼”な訳だ』
『……。』
『決して人に懐かず、暗闇を駆け、泥の上を這う。群の為ならば何でもする。孤高の狼』
『……。』
『……。』
『他の奴らがつけた名前だし。そんなの知らないし、興味も無い』
『本当の名前は？』
『……。』
『……。』
『……。』
『成る程な。…大人が嫌いか？』
『……。』
『…奇遇だな。私も嫌いなんだ』
『…大人の癖に。』
『ははは！確かにな！』
『……。』
『…そうだなぁ…。』
『……。』
『“シン”、なんてどうだ？』
『は…？』
『名前だ。ヴォルフなんかよりずっと可愛いだろう？』
『ちょっと、意味がわからな…』
『―――シン、』
『……、っ』
『お前は今日からシンだ！』
『……っ、』
『また来るぞ！シン！』
『ねえ、ちょっと、待――……』
「…………。」
カーテンの隙間から差し込んだ眩い光で目を覚ます。
隣にはガエリオの安らかな寝顔。
その綺麗で手入れの行き届いた髪の毛を優しく梳いた。
今日は珍しく私が先に起きてしまったらしい。時計を確認すると、まだ朝の五時にすらなっていない。
私は小さく息を吐いた。
この愛しい寝顔の為に、幾度もタイムリープを繰り返していたせいで、私の記憶と人生は彼一色と言っても過言ではなかった。だからだろうか、彼を救う事ができ、不安なものが少なくなった今、こうして、懐かしい夢を見るようになったのは。
（本当に、懐かしい、夢だった）
ガエリオと出逢う、ずっとずっと前。
もう、長い時を巡って来た私にはぼんやりとしか思い出せない遠い記憶。
「誰、だったかな…、あの人は…。」
まあ、別に思い出せなくても良いけどね。
「二度寝、しよ…」
気付かれないように、愛しい寝顔にそっと唇を落とす。
逞しい彼の胸の中で、私は静かに目を閉じた。
■■■
入院生活も数日がたち、随分とこの病院にも慣れた気がする。
シンは相変わらず傷の治りが遅いが、順調に回復してきてはいる。俺の傷も、もう少ししたら治りそうだ。
「はぁ…」
深く息を吐く。
今まで戦いの中に身を置いていたからか、この平和な時間が妙にムズムズする。しかし同時に心地良いとも感じていた。
「ねぇー、ガエリオ、私、下着持って行ったよねぇ？」
「あぁ〜？下着ィ？」
ちょうど、入浴を終えたシンが病室に戻って来る。余談だが、現在、この病院に居るのは俺達だけで、通常ならば時間が決められているはずの入浴についても、俺達の好きに使って良いと院長に許可を貰った。
だからだろうな。病院と言う感じがあまりしなくて、普通にシンと同棲しているような感覚に陥る。先程考えていた“妙な心地良さ”も、これのせいだろうな、とは思う。
「さっき持って行かなかったか？」
「う〜ん、おかしいなぁ。脱衣所に無かったんだよねぇ…」
まぁ、いっか、と告げたシン。
俺は「シンが良いなら構わないが…」と返す。しかし刹那、シンを見てふと声を漏らす。
「おい、じゃあ、お前、今」
「下着つけてない」
「おい！！バカか！！さっさとつけて来い！！」
俺が襲ってしまう前に。
シンは、俺の内なる狂気に気付く事もなく、「分かってますってば〜」と呑気に別の下着を持って再び脱衣所に行ってしまった(白だった)。
「…ったく、スキがありすぎる…」
特殊工作員として鍛えられて普通よりずっと強いのは分かる。だけど、どうしたって俺は男でシンは女だ。いざとなったら俺の方が強いに決まっている。幼馴染み同士で、俺に心を開き、信用してくれてるのは物凄く嬉しいが、ちょっとは警戒して欲しい、と思う。
この生活が始まってから、変な方向に神経を使うようになった。
「はぁ、」と溜息。
刹那、ドアの向こうに、数人のナースが見える。
「……。」
気付かれないように、目を細める。
聞き耳を立てると、「あの人が…」とか「恋人が居たなんて聞いてないわ…」とか、そう言う会話が聞こえた。
（またか…）
これもまた然り。
ギャラルホルンにいた時もこのような経験はたくさんあった。
女達に囲まれ、チヤホヤされる。
（俺にシンと言う恋人が居る事に衝撃を受けているらしい）
今は遠巻きに眺めている程度だが、いつしかその恨みや妬みの感情が、シンに向きはしないかと不安になる。
「…はぁ、」
幾度溜息を吐いただろう。俺は、視線を窓の外に移動させた。
「何も無ければ良いがな。」
数分後、「ただいま〜」と無邪気な顔で帰って来たシンに、俺は安心するのだった。
2016.10.16
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