オヤジの一喝 「オヤジッ！」 「オヤジ！」 小型のボートでモビー・ディック号へと戻ったサッチとイゾウは、すぐに白ひげがいつも座っている場所へと走って向かった。 仲間達が山のように固まっていたため、なかなか白ひげの元へと近づけない。 二人を呼びに行ったエースがわざと炎を出して人混みをかきわけ、一本を道を作る。 「オヤジ殿！オヤジ殿ー！」 一本の道の向こうに、大きな人間と小さな人間が寄り添っていた。 白ひげはイスから崩れ落ち、甲板に倒れこんでいる。 ナース達が慌てて処置を取っているのだが、人間病気に勝てても年齢には勝てない。 いくら薬などでよくしても、それは先延ばしにしているだけ。 病気とは違う。解っているから、マルコをはじめとした隊長達や隊員達は何もできないでいる。 「やだ…。やだやだ！」 隊長や隊員達は大人だ。ある程度の覚悟だってしていた。（それでもよくなってほしいと心の中で強く願っているし、よくなると思っている） だけど幼い名前にはその覚悟ができていない。 大粒の涙をボロボロとこぼしながら、白ひげの足に泣きついている。 ナース長が何度も名前を白ひげの傍から引き離そうとしているが、名前は頑なに拒否をしていた。 「エース、何があったんだ？」 「……」 「エース！」 「あ、ああ…。実はな」 ストライカーでモビー・ディックへと帰ってきた二人は、すぐに白ひげの元へと向かった。 ドーナッツ島のことを適当に説明し（ほとんど意味が解らなかった）、声を揃えて「行きたい！」と主張する。 この船の末っ子と、その次に若い息子に白ひげも「ダメだ」なんて言えない。所謂（いわゆる）、親バカである。 マルコが追いついたときにはもう遅く、ドーナッツ島へ行くことが決まって、マルコは白ひげに「甘やかすなよい」と溜息をついた。 「そのあと、……突然倒れたんだ…」 いつものように「グララララ！」と笑ったあと、ゆっくり前に倒れた。 最近、身体の調子が悪いと言っていたけど、そんなのいつものことかと思っていた。 突然のことにエースと名前はパニックに陥り、駆け寄って声をかけ続けた。 そうしている間にもマルコはナースを呼び白ひげを任せ、ストライカーを動かせるエースにサッチとイゾウを呼びに行くよう指示をし、隊員達には白ひげに近づいたりしないよう注意を呼び掛けた。 「オヤジッ…！」 顔を歪めて帽子で隠すも、エースの肩は震えていた。 今さっきまで普通に笑いあっていたから、なおのこと苦しいんだろう。サッチは思う。 エースの肩に手を置いて、名前に視線を持っていくと、ナース長に無理やり引き離されている最中だった。 大事な人をまた失いたくない。その強い思いが少し離れているサッチの元まで届いてくる。 「見てらんねェな…」 オヤジも名前も…。 そして何もできない自分が情けない。いや、腹立たしい。 力強く拳を握り、涙を堪えながら「死ぬな」と何度も心の中で呟いた。 「名前ちゃん、そこにいたら治療ができないから…」 「やだ！」 「名前、あとはナース達に任せとけ。俺らじゃあ…残念だけど何もできねェよい」 「やだ！」 「そこにいたら邪魔なんだい。こっち来い」 「やだああああ！オヤジ殿ォ！死んじゃやだあああ！」 「―――名前…」 「ッ！オヤジ殿！」 息が荒いまま、身体をゆっくり起こしてイスにもたれる白ひげ。 名前に続いてクルー全員が「オヤジ！」と声をあげた。 わあ！と近づいてきそうになったクルー達を、マルコやサッチといった隊長達が止める。 起き上がった間にもナース達が急いで注射をしたり、薬を運んだりと慌ただしく動き始めた。 白ひげの足に泣きついていた名前は鼻を何度も鳴らしながら、涙で汚れた顔で見上げる。 「ひでェ顔だな、名前…」 「っひく…！だっ、だっで…！オヤジ殿が…！」 「俺ァ白ひげだ…。死なねェよ」 「でも、…でも倒れて…！俺がワガママ言ったから…？負担だった？」 「名前…」 「もうワガママ言いません…、ごめんなさい。冒険もしない…！だからオヤジ殿、死なないでッ…！」 一度止まった涙がまた溢れ、腕や手で何度拭っても止まらない。 小さく震える名前の頭に大きな手を乗せて、優しく…壊さないように頭を撫でた。 「バカ野郎…。ガキはワガママ言ってなんぼだ。それを聞けねェほど俺の懐は狭かねェよ。冒険がしたいんだろう？じゃあ行ってくればいい。どこに行こうが、何をしようがお前らは俺の息子で、娘だ」 名前に笑って、回りで泣きそうな顔をしていたクルー達にも言えば、ワアアア！と大の男達が数名が声に出して泣き始めた。 「たかがガキのワガママで倒れてられるか」 「でも倒れて…」 「こんなもん、酒飲んで寝りゃあまたよくなる」 「……オヤジ殿、俺…何をすればいいですか？」 「笑え。ガキの笑顔が何よりの薬だ」 「っ…はい！俺もう泣いてません！」 「そうだ、それでいい。テメェら、末っ子が笑ってんだ。いつまでも暗い顔してんじゃねェぞ」 白ひげの一喝に、「オヤジィ！」と少しだけ明るい声が甲板に響いた。 しかしやはり数名、嬉しさのあまり名前より酷く泣くのだった。 （ ← | → ） ▽ topへ |