その味、秘伝につき 「どうしたの、アキちゃん」 「あ、あのねお姉ちゃん…」 「うん？」 「日頃感謝してる人達がいるんだけど、何すればいいか解らなくて…。お姉ちゃん達は何されたら嬉しいですか？」 「そうねェ…。私だったら綺麗な宝石とかが欲しいかな？」 「アキちゃんには無理でしょ」 「……百ベリーで買えますか？」 「嘘よ。そうだ、手料理とかどう？」 「料理、ですか？」 「そうそう。アキちゃんの料理美味しいし、ベタだけどやっぱり嬉しいじゃない？」 「でもいいかもね。マルコ隊長さんあたり感激してまた固まるんじゃない？」 「エース君は美味しそうに食べてくれるでしょうね」 「……お姉ちゃん達は嬉しい？」 「私達？もちろん嬉しいに決まってるじゃない！アキちゃんが作ってくれたものだからね」 大好きなお姉ちゃん達からアドバイスをもらって、比較的静かな時間帯を狙って食堂へとやってきた。 キッチンに立ってると仲間達が「何か作ってくれ」とせがんできたが、今はそれどころじゃないのでキッパリと断りの言葉を返す。 「お姉ちゃん達…、喜んでくれるかな…」 日頃感謝しているのはオヤジ殿や隊長さん達。だけど、ナースのお姉ちゃん達にも感謝している。 時々意地悪してくるけど、いっつも色んなこと教えてくれるし、とっても優しい。 だから、今日はお姉ちゃん達に日頃の感謝を伝えるため、何かしようと思った。 でもお姉ちゃん達の好きなものって解らない。 直接聞くのは少しイヤだった。どうせやるならビックリさせたいもん！ 遠まわしに聞いてみた結果、「手料理」という答えをもらって、何を作ろうか悩み続けている。 「この間街に行ったとき、美味しそうなケーキをたくさん食べてたなー…」 お姉ちゃん達の食べるご飯はよく解らない。 美容にいいとか言って薬みたいなものを飲んだり、野菜のジュースを飲んだり…。 私には無理だ。やっぱりお肉とか食べたい。 あとデザートに目がない。でもそれは私も。というか、女の子ってデザートが好きな人多いと思う。 マルコさんは好んで食べようとしないけど。 「ケーキ、でいいかな…」 ホールケーキにそのままフォークを刺して食べたい！ってこの間言ってた。 よし、ホールケーキを作ろう！ 意気込んで腕を捲くって、動きが止まる。 そうだ、私 「……ケーキ、作れないや…」 はい、作れません。 ご飯は作れるけど、デザートは作ったことがない。 前に一度だけサッチさんに教えてもらったけど、……記憶が…！ じゃあ他のものにする？いや、ケーキ以外のものが何も浮かばない…！ どうしよう…。と、ともかく記憶を頼りに頑張るしかない、よね！ 「えっと…。イチゴと、砂糖と……卵？」 記憶を思い出しても、手順が思い出せない。 サッチさん手際よかったからな…。しかも下準備もすぐに終わらせてたし。 あう…。どうしよう…！ 「お、アキじゃねェか。何してんだ？」 「サッチさん…」 丁度よくサッチさんがやってきた。 片手にはトランプを持っており、適当に挨拶を交わして冷蔵庫を漁る。 …どうしよう。聞こうかな。でもそれだと意味ないしな…。それにサッチさんに言ったら喋りそうだし…。 「えっと…。エースさんと遊んでるんですか？」 「おうよ。あの野郎ずっと勝ちっぱなしでよー。絶対ェいかさましてる！エースのくせに！不器用なくせに！」 冷えた水を取り出し、近くに置かれていたイスに腰を下ろす。 ゴクゴクと喉を鳴らし、全部飲み干して私を見てきた。 イチゴと卵は準備できたが、これをどうすればいいか全く解らない。 「なんか作んのか？」 「………」 「え、無視？」 「いえ、……まァ…ちょっと…」 「じゃあついでに簡単なもん作ってくれよ」 「……」 「また無視かよ！いい加減にしないとお兄ちゃん泣いちゃうよ！？」 「ご、ごめんなさい…。そうじゃないんです…」 そこにいると作り辛いんです！ 「ケーキを作りたいんだけど覚えてなくて」って言えば、気を悪くさせるだろうし。 もしくはバカにしてくると思う。 それに見られるのって苦手…。 「………アキ」 「はい？」 「なんかあったか？」 「え？」 やば、声が裏返ってしまった…！ 無理やり笑顔を作ってサッチさんを見ると、不思議そうな顔で私を見ていた。 「何でもないですよ…？」 「じゃあ何作るんだ？」 「……け、ケーキを…」 「ケーキ？あれ、お前作れたっけ？」 あ、前のこと忘れてる？ 「あ、でもこの間教えてやったよな？」 と思ったら覚えてた。 「まぁあれはほとんど俺が作ったし覚えてねェよな。うし、今日は俺が教えてやるよ！」 持っていたトランプを適当に投げ、腕をまくって私に近づいてきた。 料理を毎日作ってるだけあって、その顔は楽しそうだった。 ホッと息をついた私だったが、手伝ってもらったら意味がない！だってまた頼ってしまう！ そうなったら私からお姉ちゃん達へじゃなくなる。 「ダメです！俺が作るんです！」 だからキッチンに入ってきたサッチさんを追い出した。 危ない危ない…。 「でもお前、作れんのか？」 「つ、……頑張ります…」 「大丈夫かよ…」 とは言ったものの、やっぱり作れず、キッチンと冷蔵庫を無駄に行ったり来たりを繰り返していた。 食糧だって無限にあるわけじゃないし、失敗は許されない。 だけど手順とか全く解らないから作れない。 だからと言ってサッチさんに手伝ってもらうのはダメだ。私の手で作らないと意味がない！ 「えっと、最初にスポンジケーキを作るんだから…。う、……卵？卵と何がいるんだろ…」 卵しか覚えてないよ！ 卵だけで作れるわけない。他に何がいるの？というか、それはこの船にあるものなの？ 卵を割って、銀のボールに入れたまま次をどうしようかと悩んでいると、まだそこにいたサッチさんが溜息を吐いた。 「その前に薄力粉」 「え？」 「ああっと、これは独り言だから気にすんな」 ボソリと呟いた言葉に反応すると、トランプを見ながら水を飲んでいた。 「絶対いかさまだよなー」と渋い顔してトランプの隅々を調べながら、片方の手で戸棚を指さす。 その戸棚を開けると白い粉があり、ちゃんと「薄力粉」と書かれていた。 ……えっと、なんかふるってたっけ？ 「こうかな…」 貰ったヒントを頼りに、薄力粉をふるいにかけ、サラサラになった薄力粉を少し離れた位置に避難させる。 この次は？確かケーキの形したなんか銀色のやつを準備してた。気がする。 あ、バターを溶かしてた！そうだ、思い出した！ 「…どうやって溶かそう？」 火であっためれば溶けるよね？ 鍋にバターをいれ、手に持ったまま火をかける。 「バカか！そうじゃねェよ！」 強い言葉に火をかける手を止めた。 ち、違うのかな…。じゃあどうやって？ 「変なとこで雑だなお前は！」 文句を言いながら、でも一切手を出すことなく口だけを出して下準備を教えてくれた。 私なんて見ず、トランプばかり見ているのに的確なアドバイスにケーキはどんどん仕上がっていく。 初めて一人で作るのに、何故だか難しいことはなく、スムーズに進んでいき、私も次第に楽しくなってきた。 独り言。なんて言っているけど、全然そんなことない。 そんなサッチさんの優しさに思わず笑ってしまったけど、すぐに真剣な顔に戻る。 「―――できたァ！」 キッチンは汚れ、私の顔も粉まみれになったけど、なんとかケーキが完成した！ シンプルにイチゴケーキ！だけど日頃の感謝は詰め込んだ！ お姉ちゃん達喜んでくれるかなァ…。 「あ…」 その前にサッチさんにお礼言わないと！ なのに、今さっきまでそこにいたサッチさんはおらず、匂いに釣られてやってきた仲間達が私のケーキを見て涎を垂らしていた。 つまみ食いしようとする手から遠ざけ、「ダメです！」ときつく注意する。 冷蔵庫に入れたら絶対に食べられるから、すぐにお姉ちゃん達の元へ向かう。 緊張してきたけど、それ以上に気分がよかった。 きっとサッチさんが教えてくれたからだ。じゃなかったら確実に失敗してた。 「お姉ちゃん！」 仕事中のお姉ちゃん達だったけど、私が声をかけると皆が顔を向けて声をかけてくれる。 いざ渡すとなるとそれなりに不安はあるけど、大丈夫。自信はある！ 「いつもありがとうございます。これ、食べて下さい！」 形はまだ変だけど、味は大丈夫です！ ナース長のお姉ちゃんが受け取り、他のお姉ちゃん達に一斉に抱きつかれた。 苦しかったけど、苦しくない！ 「私達にだったんだ！どうしよう、すっごく嬉しい！」 「形が悪いのが余計に感動しちゃうわ！」 「マルコ隊長さんが過保護になる理由が解るッ」 「アキちゃん、ありがとう」 ニッコリ笑うナース長と、お姉ちゃん達。 私も笑って、皆で一緒にケーキを食べた。 小さいからすぐになくなってしまったけど、お姉ちゃん達が喜んでくれたから作戦は大成功！ でも私にはまだやることがあった。 「サッチさーん」 その日の夜。 今日のお礼をこめて、サッチさんへ手紙を書いた。 きっと恥ずかしくてこんなこと口にできない。だから手紙に書いて渡そうと思う。 寝る前のトイレに向かう途中、食堂へ向かうとリーゼントおろし、ヘアバンドでオールバックにしているサッチさんを見つける。 隊員達とお酒を飲んで機嫌が良さそうだった。 「おう、アキじゃねェか。どうした？マルコなら部屋だぞ」 「いえ、サッチさんに用があって」 「俺に？」 「はい。あのね、今日「何だよ。久しぶりに俺の武勇伝が聞きたくなったのか？」 「隊長の武勇伝はほとんど嘘じゃないッスか」 「なにをー！？」 「あのっ、サッチさん俺「あ、そうだアキ！お前今日のケーキ、ナースさん達に贈ったんだろ？」 「え？あ、はい。そうです。それで「ナースさん達喜んだか？俺に教えてもらったんですってちゃんと言ったか？」 「…それは…。ごめんなさい」 「んだよ！ちゃんとナースさん達に俺のアピールしてこいよ！バカッ！」 「ごめんなさい…」 「その為に教えてやったのによォ…」 「……その為って…。もうっ、サッチさんのバカァ！」 そうだとしても、私はあの時のサッチさんに感謝してるのに！ 何でそんなこと言うんですかッ！ 後ろに隠していた手紙をサッチさんの顔に投げつけ、食堂から走って逃げだす。 サッチさんのバカ！感謝なんてするんじゃなかった！ 「……あーあ、アキの奴怒って行っちゃいましたよ。何か言おうとしてたし」 「最近反抗的だよなー…。昔の可愛いアキはどこいっちまったんだ！」 「昔と今も大して変わりませんよ。それより隊長、手紙」 「手紙？……あ、俺んだ」 「ラブレターッスか？」 「んー……。「サッチさんへ。今日はありがとうございました。お姉ちゃん達の笑顔を見れたのはサッチさんのおかげです。恥ずかしくて言えないけど、サッチさんには感謝してます。これからもずっと一緒にいて下さい。大好きです」……やっちまったな」 「やっちまいましたね。追いかけます？」 「今日はもう止めとく。ナースさん達に怒られるしな」 「そうッスね。手紙どうします？」 「可愛い子からのラブレターだ。捨てるわけにいくめェ」 「正直、アキと仲のいい隊長達が羨ましいッス」 「そりゃあ愛しちゃってますから」 当分の間、サッチさんと口きいてあげないもんね！ ▼ ヒロさんからリクエスト頂きました。 ▼ おまけ。 「アキー、サッチお兄ちゃんがクッキー焼いてやったぞ。食わねェか？」 「……」 「それともプリンがいいか？なんならもっとうまいもん作ってやるぞ！」 「…」 「…。アキ、ちゃん？お兄ちゃんのお話ちゃんと聞いてる？」 「…」 「あああああ！悪かったよ！マジですみません！昨日は酔ってたのもあるけど、あれはマジで悪かった！ごめんな？だから機嫌直せって！」 「……」 「何でもしてやるから！マジで許して下さい！」 「………、作って、下さい」 「は？」 「…今度、…いいい一緒にケーキ作って下さい…」 「ッおま、…！クソッ、早く大人になれよアキ！」 「うわっ！？だ、抱っこは止めて下さい！子供じゃありません！」 「で、サッチ。何してんだい？」 「うげェ！マルコ、隊長様…」 「アキが大人になったらどうしようってんだい？是非とも聞きたいねェ…」 「大人になったらいいじゃねェか…！過保護、卒業しようぜ！」 「無理だな」 「無理なのかよ！」 （ ← | → ） ▽ topへ |