∴ １ 中野島直人は目を開かせた。 喉の乾きを覚え、眠っていた意識を起こしたのだ。 暗い室内に自分は寝ていた。 暗くてあまり見えないが、木目調の天井が見える。寮ではない。街灯の光だろうか、筋のような光がカーテンから透けて侵入しているおかげで、部屋は真っ暗ではない。何があるのかくらいはほんのりと判る。 知らない匂いに、知らない布団の柔らかさを感じた。何だか着ているものが汗を吸っていて重い。 「ん…」 寝返りをうつと、床に置かれた自分の伊達眼鏡と、ミッキーマウスのぬいぐるみが見えた。 よく見ると、布団カバーもディズニーキャラクターの模様だ。 『ああ、そっか。知らない人ん家に居るのか…僕は、倒れたんだっけ…』 確か、体が熱くなってふらふらとし、そのまま倒れたはず。 そう言えば、その前からちょっとおかしかった。興奮していたとは言え、桜介を襲った時から体はやたらと熱くて、汗が煩わしかった。 もしかしたらその時から熱はあったのかもしれない。そんな中、雨に打たれたのだから余計… 『はあ、恵くん…』 桜介を思い出すと、胸が苦しい。 彼は今頃どうしているのだろう。まだ泣いているかもしれない。嗣彦に事情を聞かれているかもしれない。 そしたら、直人はもう大和には居られない。悲しいけれど仕方ない。自分が悪いのだから。 「………」 直人は目を擦り、ゆっくりと起き上がって部屋を見渡した。開けられていないダンボール箱に、ディズニーの壁掛け時計。時刻は零時を回っている。 そして、ローテーブルには突っ伏して眠っているあの美しい男が。 『そういえば、名前聞いてない』 起こしていいものだろうか。布団は？ああ、彼の布団を自分が使ってしまっているのか。 取り敢えず喉を潤わせたい。水が飲みたい。 布団から這い出て、ダイニングの方へ行こうとした時、男が目を覚ました。 「………あ、起きたんだね」 「はい…」 男は目を擦り、今何時〜と言いながら首を捻っている。時間を確認すると、驚いたように目を見開き、だから腕痺れてるんだ、と苦笑した。 直人はどうしたらいいのか分からず、取り敢えず男の向かい側に座る。そして頭を軽く下げ、礼とも謝罪とも取れる挨拶を。 「あの、何かずっと寝ててすんません、助かりました…」 「いいよぉ。熱下がったかな？食欲ある？さっきお粥作ったんだけど食べな？」 「あ、じゃあ、いただきます…あの、水もらっていいっすか？」 男は人好きするようににこりと笑うと、電気をつけてキッチンの方へと向かう。と言っても、狭い部屋なのでキッチンなんてすぐそこだ。コップ一杯の水をすぐ持ってきてもらい、一気に飲み干した。喉がすっと潤い、幾分話しやすくなった気がする。 華奢な背中をこちらに向け、男は鍋をあたためている。細いから長身に見えたが、改めてちゃんと見ると、意外に小さい。直人より小さいから、１７０センチくらいだろうか。 『頭ちっさくて脚長いから長身に見えたのか。へえ、僕と同じタイプだ』 なんてぼんやりと観察していると、男は穏やかに話始めた。 「倒れてすぐにね、停電があったんだよ」 「あ、そうなんすか」 「うん。だからね、救急車呼ぼうかと思ったんだけど、停電だから危ないでしょ？ここ、山だから街灯ないとホンット暗いし。だからお布団に寝かせたんだー。あっ、そうだ」 停電があったのか。そんなの全然気付かなかった。確かに雷が凄かったから何処かに落ちてしまったのも頷ける。昨年も落雷で停電が起きたな、なんてぼんやり考えていると、男が直人のそばまで来て膝をついた。 「え、あの、」 そして、直人の前髪を上げると、自身の額を付けてくる。端整な顔が近付くと同時に、薔薇の花のような香りが漂い、思わずドキッとしてしまう。体温が少し上がったきがした。気のせいだが。 「あ、良かった。さっきより熱くないよぉ」 「あ、あ、はい」 「体温計ないからホントに下がったのかは判らないんだけどね」 解熱剤はあるんだよ。 そう言いながら棚から錠剤を出し、テーブルにそっと置く男。細い指先が美しいと思った。 すぐに鍋に向かい、お玉を回す。細い指を追うように視線がそちらに向いてしまう。 |