遭遇 今度は食費の袋をキッチンの引き出しに隠して出発した。お財布は無くなってしまったからポーチにお金を突っ込んだ。 ｢地味に遠いのよね｣ 呟いて切符をかってネアポリスを目指す。車窓の風景はだんだんと変わっていくけれど、その日の晴天は揺るがなかった。 駅に降り立って、なんとなく歩いていく方向に外にテーブルを並べるバールがある。目に入ったのは女子学生がキャアキャアと群れているから。中心には金髪をきれいに編んだ男の子がいる。 ｢(男の子、だよね)｣ つい、見てしまった。その編み込みの髪型が珍しかったのと、何人も女の子が居るからもてるんだろうな、という好奇心と。ちらり、くらいに留めておけば良かったんだ、と後から後悔するのはよくあるパターンなんだ。 ｢何？｣ 覗いた瞬間に目があってしまった。 プロシュートの言うようにひとの５倍気を張っていなきゃいけないのに｢あっ、と、モテるなって｣つい口から溢れてしまった。 ｢嫌味ですか｣ ｢滅相もない！｣ ｢人の事をじろじろ見て、失礼じゃないか｣ 彼は侍らしていた女の子達の中から抜け出てきて、まっすぐにこちらに向かってきた。 怒ってらっしゃる！ 私ネアポリスと相性悪いのかしら、ろくなことないわね。愛想笑いしている内に女の子の１人が｢おばさん、ホント失礼よ！｣、なんて言ってて、あ、この子達にとったら私おばさんなのね！リゾットにおじさんって言ってるけどこんな気分だったのね、ごめんねリゾットもう言わないわ！そんなこと思っている間に金髪の男の子が詰め寄って来た｢少し、話を｣。 ｢は？｣ ｢早く、向こうをむいて｣ 言われるがままターンをし、また駅の方に向いてしまった。後ろでは｢ぼくはこの人と話をするから、君たち帰って｣、女の子を散らしているのだろう声がした。 ｢あの！謝るから、その｣ ｢歩いて｣ ｢失礼して悪かったわよ！離して｣ ｢いいから｣ 背中を押されて歩かされて。 背後の女の子たちの声が遠ざかったな、と思った時に押されていた手は離された。 ｢あの子達、しつこいんだ｣ ｢は？｣ ｢すみませんね、利用させてもらって。協力ありがとう｣ そういって少年は片手を上げて去ろうとする。なんだかその光景が理不尽すぎて｢ちょっと待って！｣、つい声を荒げてしまった。 ゆっくりゆっくり、彼は振り返った。しっかりと相対すればその特徴的な前髪に目を奪われた。いけない、そうじゃあない。一度心の中で仕切り直し｢意味わからないわ｣、冷静を装った。 ｢ぼくはお礼を言いましたよね、ありがとうって。貴女を利用してしまったが、助かったからお礼をした｣ ｢私は意味もわからずお礼を言われて、はいそうですか、なんて言えないわよ。ちゃんと説明してください｣ なぜこの学生に敬語を使ってしまうのだろう。それにも苛つきながら対峙する。気圧されるような、威圧感から逃げないように。 彼はひとつ大きな溜め息をついてから口を開いた。 ｢2度も同じことを言わせないでください。無駄なことは嫌なんだ｣ ｢説明は無駄じゃないでしょ｣ ｢お礼は言ったじゃないか｣ ｢そのお礼の意味がわからないわ｣ ｢‥｣ もう一度大きな溜め息を吐いた。私だって溜め息をつきたいけれど、幸せが逃げるから我慢しているのよ。 ｢では説明しますね。一度だけだからよく聞いてください。偶々あのバールで貴女と目があった。ぼくはいつもあの女の子たちに絡まれてうんざりしていたから、目があった貴女を利用して抜け出したんだ。だから見ず知らずの貴女を利用して悪かったよ、助かった、とお礼を言ったんじゃないか｣ うんうん、と頷いた。 やっと意味がわかった。強制的に歩かされたことも利用してって言ったことも。 ｢これで終わりでいいね。チャオ｣ 一方的に伝えられ、彼は踵を返した。 終わりでいい、んだけど。 何か腑に落ちない。 でも私の脳はそんなにすばやく動いてくれはない。 うーん、と唸っている間に彼は数歩進んで｢あ｣、振り返った。 ｢最後に訂正するよ｣ ｢は？｣ ｢おばさんじゃなくて、まだおねえさんでいい｣ ｢‥っ!？｣ 咄嗟に言葉が出なかった！ 学生にからかわれるなんて！ 慌てている内に彼はさっさと歩を進めてしまう。 言葉も掛けられないままその背中が遠ざかるのをみていた。緑の瞳が印象的だな、なんて思った。 |