「…で、これが厄介連中の飯だろ、切れかけてた店の調味料に…ほら、お前さんの飲み物だっ」

『す、すみません…ありがとうございます、官兵衛さん』

「いいさ、病人なんだ！動ける奴をどんどんこき使え、特に小生は御狐様の贄だからなっ」

『また、そんなこと言う…』

「はははっ！」

『………あは、』




恐怖のリゾット事件から数日後。なんとか動けるまで回復した私だけど、未だに本調子には戻れていなかった

店は朝だけ政宗くんにお願いし、残りはほぼ開店休業。明日からは再開しなきゃと意気込んではいるけれど




『買い物も、官兵衛さんたちにお願いしてばかりですから…』

「だから気にするな。小生も左近も、あと権現も好きでやってるんだ。御狐様は自分の回復に努めとけ」

『でも…』

「あの半兵衛が自分のせいだって落ち込んでたんだぞ？三成や太閤が励ましてるが、ありゃあ重傷だな」

『は、半兵衛さんが…！それは、早く元気にならなきゃですねっ』

「そうだぞ、さっさと元気になって安心させてやれ。それに、お前さんは―…」

「暗、」

「ん？」

『あ……』




邪魔するぞ、と部屋に入ってきたのはフワリと浮かんだ吉継さん

官兵衛さんの邪魔するなら帰れっという返事にヒヒッと笑った




「いやすまぬ、御狐殿と戯れておったか」

「そう思うってんなら出ていって欲しいがね、今は小生と懇ろの時間なんでな」

『あ、えっと、その…！』

「ヒヒッ…御狐殿をからかうのはさておき。そちら宅の子がこちら宅の子と喧嘩しておるでなぁ、止めてくれぬか」

「こっちの子…又兵衛かっ!?相手は三成っ…って、又兵衛！喧嘩は売るなとあれほど…！」

『あ……』




瞬間、バタバタと慌てて部屋を出ていった官兵衛さん。向かう先は又兵衛さんと三成さんの所

その背中を見送って、私は、うーんと首を傾げた




「如何した御狐殿？」

『官兵衛さんって…』

「む？」

『お父さんみたいですね』

「………ヒッ、」

『え？』

「ヒヒッ、ヒーヒヒッ!!暗が！父か！流石は御狐殿よ！面白きことを言うっ」

『え、えと、あの…！』

「それを暗に面と向かい言うてやれ、それはまた…ヒヒヒッ！」

『あ、い、言っちゃダメですよ吉継さん！内緒ですからね！』




お腹を抱えて大笑いする吉継さん

言わないでくださいとお願いしてみるけど、今夜の夕食はこの話題で盛り上がるに違いない




『……………』





皆が一緒に笑っている時、その中心はいつも官兵衛さんだ










『…と、よし、じゃあ行ってきますっ』

「ん？って、こらこら結！何やってんだっ」

『え、家康くんと忠勝さんに昼食を…』

「病み上がりが荷物を抱えるんじゃない、ほら、小生が持つっ」

『あっ…す、すみません、ありがとうございます…』

「いいから、さっさと行ってやるぞ。権現たちも待ちわびてるはずだ」

『はいっ』




そしてある日。いつものようにお昼を届けるために店を出る私と官兵衛さん

二人分の昼食が入った袋を軽々と持ち、先を歩く彼を私は慌てて追いかけた







「…で、まだ刑部はあの時のネタを引っ張るんだ！この前は伊達を味方につけやがって…！」

『ま、政宗くんですか？すみません！私が、お父さんみたいとか言ったから…』

「いやいや、御狐様は悪くない！まったく、小生はまだオッサンじゃないってのに。見ろ結！こんなに肌もピチピチだぞ」

『ピチピチ…ふ、ふふふっ』

「はははっ!!」




並んで道を歩きながら、ゲラゲラと笑う官兵衛さん

彼の話に私も口元を押さえて笑う、そうしなきゃ大口を開けて笑ってしまいそうだから




『ふふっ、官兵衛さんっていつも笑ってますよね』

「ん、そうか？他の連中が笑ってないだけだろ。三成なんか毎日こーんな目をして眉間にシワ寄せてんだ」

『あははっ、それにしてもですよ。こっちまでつられて笑っちゃいますっ』

「そりゃあ何よりだ！人生なんてなぁ、笑っとけば何とかなるもんだ！」

『…そうですか？』

「おう！どんな嫌なことも、苦しいことも、笑っときゃ忘れちまう。辛くても笑えばいつか良いことあるんだよ！」

『……………』




だから笑うんだ、そう言った官兵衛さんはまた笑う。口角を上げたその顔に私もつられた

そっか…官兵衛さんだって嫌なことはある。たいへんなこともある。それでも、それをはね返そうとしてるんだ




「小生は生まれながらに不運を呼び込む体質らしくてな、だからこそ悪いことは考えないようにしてる」

『う、生まれながらって…とてもそうは見えません』

「おう、小生もそう思う！刑部が言ってたことだから話半分だ。それに今の人生は嫌いじゃないっ」

『…はいっ官兵衛さん、楽しそうですから』

「そうだろう？御狐様もそう思うか、なるほど…刑部は小生の人生謳歌にヤキモチ焼いてんだな！」

『ヤキモチ…ふふっ、それ、吉継さんに怒られちゃいますよっ』

「おっと、笑った御狐様も同罪だからな！贄の尻拭いは頼むぞ御狐様〜」

『あは、その時は天罰として夕飯抜きですっ』

「なっ―…！うちの御狐様は手厳しなっ…お願いします神様仏様御狐様〜！」

『っ…ふ、ふふふっ…！』




両手を重ね大袈裟な胡麻すりをする官兵衛さんに、とうとう私はお腹を押さえて笑ってしまう

それを見て官兵衛さんは更にオーバーリアクション。大きな体で大袈裟に、それが彼のスタイルだ


それはもう明らかにこちらを笑わせようとしていて…ズルいです





『もうっ、官兵衛さん、卑怯です…そんなことされちゃ、笑わない方が無理ですよっ』

「はははっ!!おう、笑え！どんどん笑えっ!!お前さんが笑うってなら小生は、どんな馬鹿も卑怯もやってやる！」

『っ―……！』

「小生はお前さんや、柴田や、伊達が何を背負ってるか知らん。知らんが辛気臭い顔が似合わんのは解るっ」

『それ…は…』

「いいか結、とにかく結は笑え！お前さんが笑えばそれだけで周りはパァッと明るくなるんだっ」

『私が…』

「笑えないなら小生が笑わせてやる、どんな嫌なことも吹き飛ばしてやる！」




任せろ！と自分の胸を叩いて笑った官兵衛さん…やっぱり、ズルいですね

私と二人きりになったから思っていることを言ってくれたのか。それとも意識なんかせず、自然と出た言葉なのか


どちらにしろ、官兵衛さんが優しいということは変わらない




『…ありがとうございます、官兵衛さん』

「ん？は、ははっ、改まって礼なんか言うな！小生の馬鹿にお前さんを巻き込んでるだけだしな、うんっ」

『そんなことないです、それに…』

「それに？」

『…皆さんが来てくれてから、私、笑う回数が増えましたから』

「っ……おう、そうか！」

『…泣く回数も増えましたけど』

「……おう、すまん」

『……ふふふっ』

「っ、はははっ!!」





ほら、また笑いました





20140810.
枷無しの官兵衛の底力

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