76話 孤爪 と 話す


気がつくと、視界が真っ暗になっていた。
あれ、私食堂に居たんじゃなかった？
そこで漸く瞼が閉じられていることに気付き、重いそれをゆっくりと開くと、「起きた？」高過ぎず低過ぎない、耳触りのいい声が聞こえてきた。


『…研磨くん…？』

「うん、おれ」


声の主は、研磨くんだった。
「ここって…」「保健室」「保健室？」「熱中症で倒れたんだよ」「え、私？」「そう、名前」
真顔で頷かれて、漸く事態を飲み込んだ。
最悪だ。熱中症で倒れたなんて、皆に心配と迷惑をかけてしまったに決まってる。謝りに行かなければ。
少し気だるい体を起こしてベッドから下りようとすると「何してるの？」と少し怒った様子の研磨くんに止められる。


『皆に、謝りに行かなきゃ…』

「後でいいよ。まだ寝てて」

『でも…』

「急に起きて動いて、また倒れたら、それこそ怒られるよ」


…確かに、それはその通りかもしれない。
渋々下ろしかけた足を戻して、上半身だけ起こした状態で足だけ布団の中に戻ると、呆れたようにため息をつかれてしまった。研磨くんにため息つかれると、なんだか凄くダメージを食らうな。


『…あれ…そういえばなんで研磨くんがいるの？練習は？』

「もう終わった。今はみんな自主練中。俺がいるのは、名前の様子見に来たら、そのときここにいた烏野の眼鏡の先生が呼び出されて、“僕が戻るまでよろしくお願いします！”って出ていったから」

『…武ちゃん…』


別に研磨くんに頼まなくてもいいのに。
チラリとベッド脇のテーブルを見ると、研磨くんのものであろうゲーム機が置かれている。私が起きるまでアレで暇を潰していたのだろうか。
「ごめんね」と謝ると、目線を下げた研磨くんは「別に」と返した。これが照れ隠しだと分かるのは、私も彼との付き合いは長いから。鉄朗には負けるけど。
そういえば、研磨くんと２人きりというのは珍しい気がする。


『私と研磨くんが２人ってあんまりないよね』

「…いつもクロがいるから」

『確かに。鉄朗って研磨くんに過保護だから、何処でも付いてきたもんね』

「…あれは…多分、名前と一緒に居たかったからだと思うけど」

『え？』

「クロは、小さい時からずっと名前しか見てなかったよ」


小さく口元を緩めて、微笑ましそうに話す研磨くん。彼にしては珍しい表情に、つい目を丸くして凝視してしまうと、「なに？」と首を傾げられた。
…可愛いと言ったら怒られるだろうか。


『…ううん、なんでもない』

「そう」

『…あ、け、研磨くんは？好きな人とかいる？』

「…多分、今はいない」

『(多分？)じゃあ、いたことあるってこと？』


今はいないという言い方に、素朴に思った疑問を問いかけると、研磨くんの猫目がスッと細待った。その中で瞳がユラユラ揺れている。まるで、話すことを少し迷っているようだ。
聞かない方が良かったのだろうか。慌てて話さなくてもいいよ、と言おうとすると、それよりも先に研磨くんがゆっくりと形のいい唇を動かした。


「あるよ」

『…そう、なの？』

「うん。１回だけだけどね」

『へえ…』

「でも、すぐにやめた」

『え、なんで？？』

「その子には、俺よりももっとお似合いの人がいたから」


「だから、やめた」そう淡々と言ってのける彼に、少し驚いた。だって、普通ならもう少し悔しいとか、悲しいとか思いそうなのに、研磨くんは、どことなく嬉しそうだ。
ポカンと呆けて研磨くんを見ていると、クスリと笑った研磨くんが懐かしそうに目尻を下げた。今日の研磨くんは、なんだか表情豊かだ。


『…辛く、なかったの？好きだったんでしょ？？』

「うん。でも、その子を幸せにできるのは、俺じゃないから。…クロの方が、絶対に幸せにしてくれる」


クロ。つまりは鉄朗だ。
ん？どういうこと？研磨くんの好きだった女の子を、鉄朗も好きだったということ？
あたまの中がこんがらがって、ハテナマークが頭上に浮かびそうなほど首を傾げると、柔らかく笑んだ研磨くんがゆっくりと言葉をのせた。


「クロなら、名前のこと、幸せにしてくれる」

『………え』


ちょっと待って。それって、つまり。
気づくとみるみるうちに赤くなっていく顔。そんな私を見て、ふっと微笑んだ研磨くん。

そんな空気を切り裂くようにガラッと開かれた保健室の扉。「すみません、今戻りました」という武ちゃんの声に、研磨くんはゲーム機を手に取って立ち上がった。


「じゃあ、おやすみ、名前」

『…お、おやすみ…』


小さく手を振って出ていく研磨くん。
混乱した頭のまま彼を見送っていると、顔が真っ赤な私を見て、武ちゃんがすごい量の氷を持ってきたのは、そのすぐあと。

この合宿、ものすごく心臓に悪い。

prev next