24話 音駒 と お別れ


「もう一回！！」


日向くんのその言葉で行われた二試合目と三試合目。
結果はどちらも僅差で音駒の勝利。
合計６セットを連続でした皆は流石に疲れていて、中には倒れ込んでいる人もいる。


「もう一回！！」

「うぬっ！？なんなんだ！目茶苦茶動いてるだろ！？体力底無しか！」

「コラコラコラ！だめだ！新幹線の時間があるんだ！」

「〜っ」


勝つまで、と言いたげな日向くんの首根っこをつかむコーチ。そんな様子に苦笑いしていると、猫又先生の優しげな声が聞こえた。


「またうちとやりたいなら、公式戦だ
―全国の舞台、沢山の観客の前で、数多の感情渦巻く場所で、ピカッピカキラッキラのでっかい体育館で、
“ゴミ捨て場の決戦”最高の勝負、やろうや」

「―！！」

「―ハイ！！」









「集合！」


大地さんと鉄朗の声でそれぞれ相手チームの監督さんたちの元へと集まる。
私はというと、ようやく潔子さんと再会を果たした。


『潔子さ〜ん！』

「ふふ、お帰り」


ぎゅっと潔子さんに抱きつくと、優しく頭を撫でられる。
あ、なんだか今なら死んでもいいかも、
はぁっと息をはいて潔子さんから離れると、何故だかニヤリとしている潔子さんと目が合った。


「この間言ってた、兄みたいな人って、」

『はい？』

「音駒の１番？」

『ええ！？』


「どうして分かったんですか！？」「名前分かりやすいから」とクスリと笑った潔子さん。
そんな笑顔もお美しいけれど、なんだな凄く恥ずかしい。


「片付けー！」

『あ、き、潔子さん！ぼ、ボトル洗いに行きましょう！！』

「ふふ、はいはい」


意味深に笑う潔子さんの背中を押して水道へ行こうとすると、一瞬鉄朗と目があった気がした。










「名前、」

『あれ？鉄朗？』

洗い終わったボトルを片付けていると、ひょっこりと現れた鉄朗。どうしたの？と聞こうとしたとき、それよりも早く隣にいた潔子さんが口を開いた。


「先に戻っとくね」

『え？でも…』

「いいから、」


「頑張れ」と小さな声で囁くと鉄朗の横を通って戻って行く潔子さん。その表情はやっぱりどこか意地悪だった。
まぁ、そんな顔の潔子さんも大好きだけれども。


「…名前」

『え？ああ、なに？』

「いや、ただ、またしばらく会えなくなるからよ」

『うん、』

「充電させてもらおうと思ってよ」

『は？』


「充電？」と首を傾げた瞬間掴まれた腕。そのまま引っ張られたかと思うと背中に回された長い腕。


『ちょっ！！な、何して！だ、誰か来たら…！』

「黙ってろ」

慌てる私とは反対に冷静な鉄朗は更に腕に力を込めた。


「…次会うときまでに、」

『な、なに？』

「他のヤツのものになんかなったりしたら、そのときは…」


そのときは、なに？
そう言おうと何とか鉄朗を見上げた瞬間、口の端しに感じた柔らかい感触。


『なっ！？』

「そのときは、こっちにするから」


ニヤリと笑って唇を指でなぞる鉄朗に顔を真っ赤にして、口をパクパクとさせていると


「「ぎゃああああああああああ！！！」」

「なんだ！？」

『えっ！う、なっ…た、田中！？ノヤ！？』


急に聞こえた叫び声にそちらを向くと、顔面蒼白にして固まっている2人。
まさか見られていたのか、とさぁっと顔から血の気が引くのを感じていると、グイッと腕を引かれて、いつの間にか鉄朗の腕から抜け出している。


「…うちのマネージャー、困らせないでもらえますか？従兄弟さん」


真後ろから聞こえた声にそちらを向くと、ぎゅっと眉を寄せたスガさんがいて、どうやらあたしを引っ張ったのは彼のようだ。


「「…」」


無言でにらみ合い始めた鉄朗とスガさんに困り果てていると、パンパン！っと大地さんが手を叩いて全員の視線がそちらに集まった。


「ほら！そこまでだ！」

『だ、大地さん！』

「音駒の皆さんの見送りするぞ、スガも主将さんをそう睨むな」


「な？」と諭すように言う大地さんにスガさんは眉を下げて笑って「分かったよ」と言う。
ああ、流石頼りになるキャプテンだと感心していると、「名前」と鉄朗に呼ばれて振り替えると屈んだ彼の口が耳元に寄せられた。


「さっきの、忘れるなよ」

『っ、』


「じゃあな」とポンポンと頭を撫でて横を通って行った鉄朗。あんな恥ずかしい言葉忘れたくても忘れられるか、とさっき触れられた唇を手で覆う。


『…馬鹿』


大地さんと握手をしたあと、こちらを振り返っ鉄朗に悔しまぎれにベーっと舌を出してやったのだった。

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