オマケ♪♪キリリク『0604』
「なんだよ、ハレンチって」
「不純異性交遊にうつつを抜かすとは！」
「同性じゃがの」
「……仁王くん、黙っていたまえ」
免疫が無い立海の皇帝は、慣れない話題かつ少し生々しい話に、頬を染めて声を荒げた。
だが。
部活に関しては真田の怒号に従っている丸井も、オフ――というか、コイビトのことに関しては一歩も引く気はないらしく。
「付き合ってンならとーぜんじゃん」
「つ、つきあうなどと！」
「俺らコーコーセーよ？恋人いりゃ、ヤルことヤるっしょ」
「な！なにを…」
「ブン太、やめんしゃい。相手はおぼこぜよ」
「真田くんには刺激が強すぎます」
「これ以上は後が面倒くさくなるだろ（俺へのとばっちりが）。」
詐欺師は、このことが後の部活で『連帯責任』となり、真田に鬼メニューをかされることを嫌った。
当人の目の前で言うのもなんのその。紳士は純粋に思ったままを告げた。
ダブルスパートナーは……とばっちりで鉄拳制裁を受けていた中等部の頃とは違い、多少は言えるようになっていた。
「貴様ら……そろいもそろって、たるんどる！！」
これ以上ないくらい顔を真っ赤に染めて、怒髪、天を衝くとはこのことか。
いただけない発言をした3人を張本人以上に睨みつけ、さらに怒鳴ろうとしたところ、隣の後輩が割って入ってきたため風向きが変わった。
「芥川サンの、どこがそんなにいいんスか？」
純粋な疑問なんスけど、と続ける切原に、おや？と意外そうに後輩へ視線を向ける3人。
（注：紳士、詐欺師、苦労人なのは言うまでもない）
「なんだよ、急に」
「いっつも寝てばっかじゃないッスか、あの人」
切原赤也の思い描く芥川慈郎とは、まず他校・氷帝のシングルスプレーヤーということ。
中等部入学のときから気にかけてくれて、面倒をみてくれた一つ年上の先輩のコイビト。
いつも弟のように可愛がってくれて、一緒にゲームセンターにいったり、買い食いしたりと何かとかまってくれる先輩。
直接口に出して告げたことは無いけれど、慕っている先輩に違いなく。
多少どころかかなり傍若無人でジャイ○ンな人だけれど、食い物が絡まなければ優しくて頼りがいのある、いいお兄ちゃん的な存在だ。
そんな先輩にある日、コイビトができた。
それはいい。
他の先輩や同級生にだって、彼女くらいいる。
自分だって付き合っているヤツがいたこともある。
けれども。
なぜ、相手が他校のアイツなのだ。
「寝てんのも可愛いから、いいんだよ」
「カワイイって。男っスよ？」
「ああ゛？」
男女、男男、女女とか、そういうことは関係ない。
先輩の趣向にどうこういうつもりは無いし、そういうカップルに対して思うこともない。
本人たちが良ければいーじゃん、とリベラルな感覚なのは自覚している。
そういうことではない。
切原赤也の思い描く芥川慈郎。
中学時代、週一ペースで立海のテニスコートにあらわれ、フェンス越しに丸井へ声援を送っていた。
練習後は丸井とどこかへ行ったり、たまに自分もまじえてファーストフードや牛丼屋でご飯をたべて、ゲームセンターで遊ぶこともあった。
あの時は楽しかった………のは間違いない。
ただ、二人が『お付き合いはじめました』時から、徐々に何かが変わっていった。
「だいたい、いっつも『すぐ寝る』って文句言ってるじゃないッスか」
「あー？まぁ、すぐ寝るのは確かだけどよ」
「待ち合わせてんのに、寝ててこないって、どーなんスか」
「しょうがねーだろい。あいつはいい昼寝スポットがあると、本能で寝ちまうんだから」
彼らが親しい友人同士になる前は、学校と部活のない日の祝日やたまの日曜は、自分がこの先輩と遊んだり、公営テニスコートで打ち合ったりしていた。
『先輩』なので、親友や友人とはやっぱり違うのだが、それでも一緒に遊んだり、ご飯いったり、ゲームしたり。
そうやって過ごしてきた時間が、多少なりとも減ったのは事実。
もちろん、彼らが付き合いだしてからも変わらず誘ってくれたし、最初は一緒に出かけたりもしていた。
だが。
そういえばこの二人、つきあってんだよな。
意識したときから、もうだめだった。
邪魔するのも何だし、とガラにもなく遠慮していたら、やがて一緒に過ごす時間そのものが減っていった。
パートナーなジャッカルや、クラスメートの仁王には負けるかもしれないが、それ以外で一番先輩と仲が近いのは自分だ、とどこか持っていた独占欲？
根こそぎ持っていかれた気がした。
「だいたい、いっつも練習見に来るけど、そんな気楽でいいのかよ」
「あん？」
「そんなんだからシングルスで負けるんスよ」
「この前の都大会個人戦のこと言ってンのか？それなら、お前も不二に負けただろーが」
「…中学の時だし、2年も前のことッス」
「仁王も全国決勝で負けたしなー」
「……引き合いに出すんじゃなか。2年前のことじゃろ」
芥川という人は、漫画好きでゲーム好きで、……趣味は合う。
中学時代、一緒に遊んでいるときも、ゲームセンターで白熱した対戦を繰り広げたし、コートで打ち合っているときも、楽しそうな彼とやっていると自分も純粋に、楽しんでテニスができた。
他校生だけど、先輩を通して仲良くなれて。
メールアドレスも交換したし、大会で会えば先輩がいなくても話をすることもあった。
ただ、メールを送っても全然返してくれない。
会うと人懐っこいのに、対照的にメールでは冷たい……ワケではないが、無視されている感が否めない。
少なくとも、好感を持っていたし、慕っている先輩とともに遊んでいるときは、確かに楽しかった。
二人が高等部に進み、自分は中学のままで。
立海では高等部との合同練習や試合も度々あるし、なんだかんだで高等部は同じ敷地内にあるため、先輩方と疎遠になることは無い。
だが、週一でフェンス越しに現れる彼を見なくなった。
思えば高等部のテニスコートに姿を見せているので、中等部のコートで見ないのは当たり前なのだが。
それでも、交流が減って少し寂しい気持ちもあったが、度々会う丸井から聞く話が、
―あいつはちっともこちらの気持ちをわかってない。
（たわいも無いことでケンカしたらしい）
―氷帝と違って立海は厳しい練習でクタクタだから、あいつがこっちに来るのが当然なのに云々。
（氷帝が練習オフの日に、芥川が見学に来なかった際に出た言葉。まるでジャイ○ンな台詞である）
―待ち合わせにこないし、寝坊するし、電車乗り過ごして全然違う方向に行ってて探し回ったせいで1日が終わった。
（そもそも見知らぬ駅に降り立つも『一人で戻れる』と冷静に言う芥川に、『いいや、迎えにいく！』と聞かなかったのは丸井らしいが）
―すぐへばる。これからって時に寝るし、そういうときはどんなに揺さぶっても絶対起きない。
（どんなときか切原はわかっていない）
当時、これら数々の話をともに聞いていたジャッカルはため息を零し、仁王は心頭滅却とばかりに目を閉じて黙っていた。
純粋なのか、お子様なのか。
切原は、その全てを額面通り受け取ってしまい…
慕っている先輩に、なんという仕打ち。
とばかりに、好意を持っていたはずの他校の彼に、文句の一つでも言ってやろうかと思ったんだとか、いないとか。
慕っているお兄チャンを取られた独占欲か。
仲が良かったのに疎遠になってしまったことから、好意を持っていた当時の気持ちが薄れたのか。
高等部のコートには顔を出すのに、中等部にはきてくれないことが面白くなかったのか。
「どうしたんだよ、急に。お前だってジロくんと仲いいだろ？」
「知らないッスよ」
「よく遊んだだろーが」
「別に。ただ丸井先輩の後ついてきてただけでしょ」
「あんだと？」
「漫画読むのも遅ぇし、ラリーしても体力ねぇし、いなくなったと思ったらどっかで寝てるし、ありえねぇし」
「…もう一回言ってみろ」
何やら可笑しな雰囲気になってきた。
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