03

私達と話を終えたあと角名くんは部室へ顔を出すため先に席を立った。

私とロッカちゃんは食後のデザートとしてアーモンドチョコをつまみながら午後の講義までの時間を潰している。

「名前ちゃん、なんかいつもより難しい顔してる」
「そうかな……」

自分の頬に手を添えて軽く擦りあげる。顔に出ていたのだろうか。
これまでの価値観が揺らぐ話を聞かされた後、ずっと考えを整理してはいるのだが。

「名前ちゃん？」

少し心配そうに私を覗き込むロッカちゃんに私は微笑みながら、やはり彼女にだけは何も隠さずに話してしまおうと決めた。

「正直言うと……私角名くんちょっと苦手なんだよね」
「え、せやったん？」
「まぁ……これまで同年代の男の子と関わったことなかったからっていうのもあるんだけど」
「でもさっき……私と倫太郎が仲良くしてるの好きって言ってたやん？」
「あれは……ロッカちゃんが楽しそうなの見るのが好きだったっていうか…ちょっと上手く言えないんだけど、もしかしたらロッカちゃんが幸せそうなら相手が角名くんじゃなくてもいいのかもしれない」

思いつくまま話しているとロッカちゃんは

「ぶっ！なにそれ！！」

と言って吹き出し、あははと明るく笑い飛ばされてしまった。

「これまで角名くんはロッカちゃんの彼氏だったからなんとか取り繕ってたけど、これからはロッカちゃんを裏切った元カレの角名くんてことになるでしょ？私もう苦手意識全面に出しちゃうと思う」
「考えすぎやで！それに元々お試しのつもりでお互い付き合ってたところあるしな」
「うそっ！初耳なんだけどその話」

今度は私が驚く番だった。

「私ははじめから友達でもよかってんけどな？倫太郎がせっかくだから付き合ってみる？って言うからそうしてみた」
「……軽すぎない？」

驚きを通り越してすこし呆れてきたけど、そういうものなのだろうか。
私の頭が固すぎるのだろうか。

「でもさ…やっぱり角名くんて何考えてるかよくわかんないし、たまにひどいこと言わない？さっきも私サムライとか言われてさ、女子大生なのに！」
「あ、ごめん、それは私のせいやわ」

笑いすぎて目尻に溜まった涙を人差し指でそっと拭いながらロッカちゃんは言う。

「ちょっと恥ずいから黙っててんけどな」
「ロッカちゃんでもそう思うことあるの？」

チョコを一粒、口に放り込みながらロッカちゃんがふふふと笑う。

「私が初めて名前ちゃんに声かけたときな、周りの子らがキャッキャしてるのになんか名前ちゃんだけ空気感ちゃうかってん」
「そうなの？」
「名前ちゃんて姿勢めっちゃええやん？それでなんかピリッとしてて覚悟がちゃうっていうか……他にもひとりでおる子おったけど話してみたいなって思ったから」

ロッカちゃんにはそんな風に見えてたんだ。
あの日、私は自由だった。自由だけれど誰にも、特にあの人たちに何も言わせないためにしっかりと自立しなければいけないと考えていた。

「それで？」

私はロッカちゃんへ話の続きを促す。

「そんとき武士みたいやなーって思ってん」
「ひどい、サムライよりひどい」
「ごめんごめん！！」
「その話を角名くんにしたの？」
「うん。友達できたかって話になった時に武士みたいにかっこええ女の子と仲良くなれたって言ったと思う。多分」

かっこええ女の子

ロッカちゃんが私をそんなふうに思ってくれていたなんて。
少し機嫌の悪そうなポーズをとっていたが、頬が緩んでしまう。

「倫太郎もな、悪気があるわけちゃうと思うねん。なんだかんだで倫太郎も名前ちゃんのこと気に入ってるしな。仲良くしたってほしいねん……」
「……わかった。ロッカちゃんがそこまで言うなら私も歩み寄る努力をしようと思う」

そう告げるとロッカちゃんはパァっと花が咲くみたいに笑った。

こうして、極彩色の女の子ロッカちゃんと本音の見えない男の子角名くん、そしてサムライみたいな私の奇妙な友人関係が始まった。