かさかさとコンビニの袋を揺らしながら、純とのんびりお散歩をする。小春日和の穏やかな日で、歩いているだけで幸せな気分。
　するとその時、どこからともなく「しまってこー！」という声が聞こえてきた。

「なんだぁ？」
「なんかの試合かなぁ？」

　二人であたりをキョロキョロしていると、すぐ近くのグラウンドが目に入った。どうやら今から草野球チームの試合が行われるらしい。

「あさひ商店街とゆうひ商店街の試合だってよ」
「へ〜。野球チームなんてあったんだね」
「そういやぁ、スポーツ猫田のオヤジがそんなこと言ってたっけか」

　純の住んでいるマンションの近くにあさひ商店街があり、純も時々、その中にあるスポーツ用品店を利用していた。ちなみに、ゆうひ商店街は隣町の商店街だ。

「先行は......ゆうひ商店街か」
「......ねぇ、あのピッチャーって八百屋のトラさんじゃない？」
「うぉっ？！ マジかよ！」

　急いでグラウンドの方へ駆け寄り、すぐそばの芝生の斜面に二人で腰を下ろす。よくよく見てみると、当たり前だけれどあさひ側の選手たちは皆、商店街の見知った顔ぶればかりが揃っていた。

「はっ！ オヤジらいい歳してよくやるぜ！」

　そんなことを言いつつとっても楽しそうな純。同じ野球好きとしてうれしいんだろうな。
　応援に駆けつけた奥さんたちの声援を聞いていると、トラさんはどうやら元甲子園出場投手らしいことがわかった。
　私はコンビニの袋から、先ほど買ったお菓子を取り出した。

「さぁ、いよいよ始まりました、あさひ商店街とゆうひ商店街の因縁の対決。マウンドに立つのは甲子園出場経験のある八百屋のトラさん」
「なまえ、まいう棒持ってなにしてんだ......」
「なんとなく実況」

　純があきれた顔で私に視線をやる。だけどすぐトラさんがモーションに入ったので、私たちはそちらに釘付けになった。
　トラさんは身体を大きく捻り――

「「まさかのトルネード？！！」」
「野茂か！！」

　今ではすっかり珍しくなったトルネード投法を繰り出し続けたトラさんは、1番をあっさり三振に仕留めた。
　純は、すっげー、と子供みたいなキラキラしたまなざしでトラさんを見つめている。そういえば、純の尊敬する投手って野茂さんだったっけ。

　その後も2番を三振に仕留めたものの、3番にはツーベースを打たれ、ツーアウト二塁で4番を迎える展開となった。

「ゆうひの4番は泣く子も黙る肉屋のクマさん。素振りだけでもすごいヘッドスピードだ！ はたしてトラさんは攻略できるのか？！」
「......つーかなんでお前、ゆうひのメンツ知ってんだぁ？」
「いや、適当。あの人なんとなくクマっぽいから」
「............」
「本日お越し頂いたのは青道高校野球部・終身名誉監督の伊佐敷純さんです。さて、これはどういう展開になるでしょうか伊佐敷さん」
「なっ？！」
「緊張されているのですか伊佐敷さん」

　まいう棒を純の口許にぐいっと突きつける。はじめは、なにすんだ、と顔をしかめていた純だったが、なおも続けるとまんざらでもなさそうにそれを受け取った。

「トッ、トルネードは制球に難がありますしコントロ」
「トラさん投げたーー！」
「聞けやコラァ！」

　一球目はファール。私たちはふーっと息をついた。

「ファールであんならとこまで飛ぶんだから、当てられたら怖ぇな」
「うん」

　続く二球は――

「うぉっと！ 鋭いサードライナー！」

　サード強襲の強い当たり。丸々した身体のサードのおじさんはもたもたした動きで、もうダメだと諦めた瞬間。
　――ぽよん
　なんとサードのふくよかなお腹に当たり、どうにかボールを拾ってファーストへ。グラウンドからは「アウトー！」の声が響く。

「まさかのファインプレーだーー！」
「すっげぇ、なんだこの試合！」
「ゆうひの4番も良いスジしてます。いやぁ、なかなか展開が読めない試合ですね、伊佐敷さん」
「まったく、驚きの連続です」

　手に汗握りながら、私たちがさらに身を乗り出した時だった。

「なにバカなことしてんの」

　その声に何気なく振り返ると、桜色をした本日一番の驚きが立っていたのだった。