夏休みに入って２週目の後半には寮に残る生徒は３分の１ぐらいになった。普段そこまで話さない先輩が話しかけてくれたり、先生が様子を見に来てくれたり、いつもと違う空気があってこれはこれで楽しい。
宿題や筋トレをしつつのんびり過ごしていたある日、たまたま居合わせた談話室で突然寮長が「かくれんぼでもするか」と提案した。

「かくれんぼですか？寮で？」

「ああ。人数が少ないから隠れやすいだろう。もちろん不在の部屋はＮＧで」

なんとなく集まって寛いでいた寮生たちは乗り気で、すぐにそこに居ない寮生を招集し始める。最終的に集まったのは４０人ぐらい。

「鬼は俺が。１人だとさすがにあれだから……堰、手伝ってくれ」

「分かりました」

頷くと健助が頬杖を付いた。一緒に隠れたかったのかな。
寮長は危険な場所には隠れないこと、物を壊したり元に戻すのが困難な状態にしないこと、使って良い部屋は開けておくこと、などルールを簡単に付け加えて、１分の間に隠れるよう言った。みんなどこに隠れようかそわそわしながら出て行く。天井裏って声が聞こえたけど冗談だよね。探しに行くのも大変だ。
でもどうして急にかくれんぼなんだろう。

「退屈は良くない考えを起こすきっかけになるからな」

２人になった談話室で聞いてみようかと寮長を見たら、分かっていたみたいに答えがもらえた。なるほど。

「あと普通に楽しいだろ、こういうの」

「はい、好きです」