あれから５分ほど経っただろうか。長い息を吐いて、ようやく眼鏡を拾う。分厚いだけある、割れてもいないしキズもなさそうでほっとする。

「連絡……は、とりあえずメールでいいか」

あまり話したい気分にはなれず、無事に挨拶できました、その一文だけのメールを家族へ送ってスマホを閉じる。
こんな初日から地雷踏むとは思わなかった。一体何をしにここへ来たのか。
ふらふらと寮へ向かって歩き出す。

「対策を、立てないと」

どうやって？今でも十分不審な自覚があるのに、これ以上何かを足せば悪目立ちする。本末転倒にならないか？他に、誤魔化す方法……いや、違う。中身も変わらないときっと意味がない。少しずつでも、うまく笑い飛ばせるぐらいにならないと。
とりあえず廊下でのことは一旦忘れよう。あの人も、きっと忘れてくれているだろう。

「ただいま」

寮に帰っても宗弥の姿は無いようだった。少しだけほっとした。今は荷解きをしてしまおう。何かに没頭すれば気も紛れる。
置きっ放しだったボストンバッグを引き寄せ、イヤホンで音楽を聴きながら中身を取り出していく。ほとんどが着替えで、予備の眼鏡ケースが地味に重い。あとは筆記用具、文庫本……。ああなんだか眠くなってきた。意気込んで気を張っていたんだろうな。イヤホンからちょうど、語りかけるような歌声が流れてきて、意識はまどろみの中へ落ちていった。