「あの、１つ伺っても良いですか？」

「はい、どうぞ」

「学園の経営に関わっているって……」

経営ってことは、出資とかそういうことなんだと思って、少なくとも親と同じかそれ以上の年代だろうと思っていたから。これは完全に興味本位の質問だけど。
緋吉先生はまず大きくため息を吐いた。

「なるほど……その紹介なら君の反応も納得できる……結論から言うと違います」

「そうなんですか？」

「正確には緋吉の家が関わってはいます。ああでも」

志常の外観を見て何かに似ていると思いませんでしたか？と、聞かれて、嫌な想像が浮かぶ。俺が似てると思ったものは。

「牢獄や隔離施設」

「……思いました」

頷くと、緋吉先生の手がまた伸びてきて、今度は頬、と首の境界線に触れた。どうしよう、顔がこわばる。

「昔ね、すこーしやんちゃをしてね。ここは"僕のため"に創られました」

これ、は、どう反応すれば良いのか？沈黙して、出た言葉は「なるほど」だった。あまりにひどい。

「え？信じたんですか？」

しばらく無言が続いた後、先生が驚いたように声を上げた。えっ嘘でしょ。びっくりしたのは俺ですよ。

「えっ！違うんですか？！びっくりした」

「ふふふ」

和ませようとしてくれたのだろう、そう思うことにした。