あなたへ、想いの花束を
「今日はやけに静かだな…」
ヴェルスはひとり、城内を歩いていた。
いつもなら誰かしらが園庭や廊下にいるはずなのに、今日は見張りの兵士が何人かしかいない。
「…」
ぼんやりと空を見上げる。
快晴だ。
最近は刺客に襲われることも減り、随分と心穏やかに過ごせている。景色を見る余裕も出てきた。
…刺客以外にも頭を悩ませることはあるものの…(大臣たちの辛辣な嫌みだったり、陛下の奥方たちの覇権争いだったり、大量の仕事だったり、それは様々だ)、それでも、前までに比べたら可愛いもの。
それに、今のヴェルスには寄り添ってくれる相手がいる。それだけで心強かった。
「…どこにいる、かな」
少し考えただけで、会いたい、とそう思ってしまう、そんな相手。心休まる拠り所と、心乱される拠り所。ヴェルスにはふたつの精神的支柱がある。
「兄上！」
きょろきょろと辺りを見回していると、凛とした澄んだ声が聞こえてきた。探していた人物ではないものの、声をかけてきたのは…
「フェル」
「ふふ…兄上に会えるなんて、今日はついてるなぁ。…お一人でどうされたんですか？散歩ですか？」
フェルはヴェルスの弟であり、第2王子。まさに「王子様」といった風貌で、光を反射する金髪が眩しい。それに負けないくらいきらきらした笑顔を向けられ、ヴェルスもつられて微かに笑みをこぼす。
「ああ、天気がいいからな。ぶらぶらと歩いていたところだ」
「そうでしたか」
「…あ、そうだ。フェル、聞きたいことがあるんだが」
「なんでしょうか」
「ライリィかエダを見なかったか？」
「ライリィかエダ？そういえば…向こうの部屋で見ましたね」
「！そうか。どこだ？」
「ご案内しますねっ」
フェルは、ぐいっとヴェルスの腕を引きながら、早足で歩き始めた。
「あ、いや、そんなに急がなくても、」
「こっちですよ！」
心なしかうきうきとした様子で、フェルはタッタと歩く。疑問に思いながらもついていくと、応接間の前にたどりついた。
「？こんなところに？」
「兄上！さぁ、どうぞ！」
「わ、おい、押さなくても…、」
「ヴェルス様！」「ヴェルス！」
「「お誕生日おめでとう！！」」
ぱぁん、という破裂音と共に、きらきらとしたものが舞う。突然のことで、ヴェルスは固まってしまった。しかし、両側から抱きすくめられ、すぐさま我に返ることができた。
「な、なん、」
「えへへ、おめでとうございますー」
右側から抱きついているのはライリィ。可愛らしい容姿の、ヴェルスの護衛。バケモノと恐れられているとは思えないほど顔を緩ませ、ぎゅっと抱きついている。
「めでたい日だよなー」
左側から抱きついているのはエダ。ヴェルスにしか見せない笑みで、こちらも力強くぎゅっと抱きついている。
「ど、どうしたんだ、これ」
目の前に広がるのは、美味しそうなステーキ肉、色とりどりのフルーツ、机の真ん中には、大きなケーキが鎮座している。
装飾も手作りのものがそこかしこに飾られていた。
「庶民的な感じにしてみたぜー。なんていったって王子様は、こんな風にざっくばらんに祝うなんてことなかっただろ。だから、今回は色々力を入れたぜ！フェル王子にも手伝ってもらった」
「そうだったのか」
「僕は何も…エルヴェに手伝ってもらって、その伝で商人の方々に動いてもらっただけですから」
にこ、と柔らかく微笑まれ、暖かい気持ちになる。出来た弟だ。
「さぁ！パーティーを始めましょっ！」
その日、ヴェルスは初めて心許せる人たちと、言葉を交わし、祝われ、穏やかな誕生日を過ごすことができた。
今まで散々邪魔をしてきた刺客も、この日ばかりは現れることはなかった。
…無論それは、ライリィやエダ、フェルの裏での画策が功を奏したからなのだが…そこはまた、別のお話。
おまけ
「…」
「楽しかったか？」
「楽しかった。すごく。…ありがとな」
「どういたしまして。そういや、ライリィとフェルから誕生日プレゼントもらってたよな？」
「ああ。時計と、茶葉。どちらも高価で稀少なものだ…もらうとき躊躇った」
「はは、もらっとけもらっとけ」
「そうだな。二人の気持ちだし…」
「俺もある」
「え」
「当たり前だろ。ほら、」
「…？…あ、オルゴールか？」
「お前は不眠症気味だから、眠れるように。これ、精霊の力が働いてるからさ、ほんとに眠りやすい」
「ありがとう…嬉しいよ」
「おっと、まだ開けるなよ」
「？」
「…そっと二人だけで抜けようぜ」
「え、あ…」
「本当は、ヴェルスのこと、俺だけで祝ってやりたかった」
「い、いや、その、」
「……俺の手を、とって」
「…っ」
「ほら」
「…」
「生まれてきてくれて、ありがとう」
「…」
こくん、と頷いて、ヴェルスはエダの手をとった。
終
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