俺が好きなのは

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「好みのタイプか。優しい人がいいな、夏油くんみたいな」


好みのタイプが優しい人というのは、ありきたりな答えだが、理解出来る。
しかし「夏油くんみたいな」は余計だろ。
わざわざ個人を指す必要はない。


あー、腹立つ！


俺が教室に入ろうとすると、たまたま中からそんな涼華の声が聞こえた。
よりにもよって、傑かよ！


「扉の前にいると邪魔だよ、悟」


扉の前に突っ立っている俺に声を掛けて来た傑にムカついた。この女誑しめ。
代わりに傑が扉を開けて入って行くと、俺も続いて教室に入る。
涼華と硝子はいつも通りだ。


「おはよう、夏油くん、五条くん」
「おはよ」
「おはよう、二人共」
「あー怠い、何もやる気起きねー」


俺は自分の席でダラけ、涼華を見ると、目が合った。


「何だよ」
「挨拶くらい返したらいいのに」
「面倒くさ」
「五条に言っても無駄」
「いつものことか」


彼女はそう言って俺から目を逸らす。
優しくって何だよ、挨拶しろってこと？
傑みたいにやればいいってわけ？

そんなことを考えている間に、授業は終わり、涼華はこれから用事があると言って出て行った。


「……優しくって、どうすんの？」
「何の話？」
「何だ、聞いてたのか」


傑は未だに何の話だ、と硝子を見ると、彼女は説明する。


「涼華の好みのタイプの話。優しい人がいいんだって」
「傑みたいな奴な、ムカつく」
「だから機嫌が悪いのか……悟も優しくしてあげたらいいだろう？」
「どうすんの」
「いつも冷たいだろう。もっと気遣ってあげたり、褒めてあげたり……」
「ダル……傑みたいに甘やかしてたら成長出来ねーっての」
「ならそのまま嫌われてるといい」
「嫌われてはねぇよ！」
「その自信どこから来るんだ？」


挨拶の時もそうだし、と傑は俺に呆れているが、何で全部気を遣わなきゃなんないの？
面倒くさ。
俺の態度で、傑は察したのか、言葉を続ける。


「優しくした時にありがとうって笑うのが可愛いと思うけどな」
「はぁ？NTRやめろ」
「君の物じゃないだろう、厚かましい」
「涼華が可哀想。クズに気に入られて」
「でも何でそんな話になったの？」
「中学の同級生が彼氏にネックレス贈られて、自慢してきたって話から、彼氏いいなって話になった」
「アイツ、彼氏欲しいって言ったの？」
「言ってた。いたことないらしいから」


俺が初めてになるじゃん。
あー、どうしよ。欲しい。
優しくってなんだよ、傑の真似すりゃいいんだろ？
考えとく、と呟くと、傑と硝子は難しいことじゃないのに、と肩を竦めた。




＊＊＊




四人で任務に向かった。
いつも通りの任務でちゃっちゃと終わらせる予定だった。
硝子は、祓うのはお前らの仕事、と言ってやる気がない。
建物内に入って行くと、彼女は呪霊の気配が濃いその場所をフラフラとしている。


「何か怪しいよ、このへ、ん……っ」


壁から腕が伸びて来、涼華はそれに引っ張られて壁の奥へと引きずられていく。
俺はすぐに彼女を抱えると、すぐに呪霊を引きずり出して祓った。


「フラフラしてんじゃねぇよ！」
「ご、ごめん……」


傑は落ち着け、というようにこちらにアイコンタクトすると、俺は涼華を放す。
彼女は少し落ち込み、呪霊に掴まれた腕を撫でている。
優しく、優しくだろ？


「……大丈夫？」
「え？うん、ちょっと痕が残るかもしれないけど。ありがとう、助けてくれて」


たった一言、大丈夫かと聞いただけ。
それだけなのに、涼華は笑ってありがとう、と言った。
一気に全身が熱くなる。


「弱いのに突っ走るからそうなんだよ。何で俺が気を遣わなきゃなんねーの？面倒くせぇ、帰りにパフェでも奢れよ」
「あ、うん……いいよ」


俺はそこから離れようと歩き出す。
こんなことしか言えない自分に苛立つ。


「まぁまぁ、気にしないで。私達から離れないでね」
「うん、ごめんね？」
「情緒不安定かよ」


優しくなんて出来るか。すげー恥ずかしい。
後ろで煽ってくる二人は後で殴る。



その後、俺達はファミレスに寄って昼食をとって高専に帰った。
俺は特に涼華と話すことはなかった。


「あぁ、そうだった。この間、先輩に土産を貰ったんだけど、君が好きそうな物だったらからあげるよ」


傑は高専に帰って来るなり、思い出したように寮から土産を持って来て、涼華にカラフルな菓子を手渡した。


「わっ、可愛いお土産だね。ありがとう、先輩にも言っておかないとね」
「あぁ、私も君にあげると言っておいたから」


俺に寄越せよ！甘いやつは！
何でコイツにあげるの？狙ってやってんだろ、クソ。


「五条くんも食べる？甘いの好きでしょ？」
「いらね」
「そう？じゃあゆっくり食べていこうかな」
「そうしてくれ」
「寮に置いて来るよ」


涼華は女子寮へ向かうと、俺はムカついて傑の脚を蹴る。


「お前、わざとだろ！」
「何のことかな？」
「女誑しが！アイツの前から消えろ！優しくするな、俺が悪いみたいだろ！」
「実際悪いだろう」
「はぁ！？どうすんだよ、お前を好きになったら！マジでブン殴るぞ！」
「困るなぁ、実際、私の方がモテるし」


イラッとして殴りかかると、傑は避けて殴り返してくる。絶対泣かす。




一方、涼華は一旦部屋に帰っていた硝子と一緒に出て来ると、二人は傑と悟の喧嘩を遠目で見ていた。


「仲が良いなぁ、あの二人。戯れあってる。いや、組み手？」
「あー、あれは五条が構ってもらえなくて、拗ねて当たってんの」


今日は荒れてんなーと呟く硝子に、涼華はえ？と戸惑う。


「まさか五条くん、夏油くんが好きなの？」
「……ん？」
「それ、ちょっと茨の道だよね。いや、そうでもないのかな？」
「さぁ。アイツ、素直じゃないから」
「応援したくなるなぁ」
「ぶっ……！」


吹き出すように笑った硝子に涼華は何だ、と見る。
硝子は言葉足らずだったとはいえ、涼華の勘違いも酷い。これはこれで面白いことになりそうだ、と黙っていた。




＊＊＊




「五条くん、五条くん」


何がキッカケか知らないが、最近、よく涼華が話し掛けてくる。
嬉しいが、何か様子がおかしい。


「この間、夏油くんが原宿に出来たお店に行きたいって言ってたよ」
「は？……そう」
「あとね、男は胃袋を掴むのが一番らしい」
「なら、お前作れよ」
「五条くんが作らないと。普段料理する？」
「しない」
「家庭的な方がモテるよ、きっと。夏油くん、料理しないみたいだし」
「はぁ……」


よく分かんねーけど、傑と比べられてんのか、これ。
涼華は作んのかな。


「まずお前の食わせろよ」
「あ、一緒に作る？私は結構、自炊するよ」
「作る」


まさかこんなことになるとは思わなかった。
料理出来る男が好きなのか？そうなれって言ってんのか、コイツ。


「じゃあ、食料は準備しておくから、夜は私の部屋集合ね。和食と洋食、どっちがいいんだろう……」
「洋食」
「了解！」


涼華は早速買って来る！と出て行った。
嬉しい、ただただ嬉しい。
アイツから誘って来るなんて。部屋で一緒に料理して食うの？
思わず口元が緩んでしまった。


日が暮れ始めた時、俺は涼華の部屋へ向かった。
めちゃくちゃに緊張する。
傑の部屋ならノックもなしに入る所だが、ちゃんとノックしてみると、はーい、と彼女の声が聞こえ、扉が開くと、そこには部屋着の彼女がおり、一気に彼女の香りが廊下まで広がってきた。


「いらっしゃい」


あぁ、やばい。やっぱ緊張する。童貞臭ぇ。ダサいとこは見せないようにしないと。


「今日のメニューはハンバーグとオニオンスープと、豆腐サラダ」
「そ……ハンバーグは、好き」
「良かった。作ったことない？」
「ない。実家も和食ばっかだし」
「そっか。自分で作ると美味しいよ。自分のことを考えて作ってもらった物も美味しいけど」


今日は俺の為、なんて考えながら、彼女の指示に従って料理する。
何で今日はこんなに楽しそうに話すんだよ、もしかしてやっと俺のこと好きになってくれた？


「やっぱり五条くん、手際いいね。何でも出来るじゃん」
「当たり前」


そうやって二人で夕食を作っていくが、明らかに量が多い気がする。


「多くね？」
「そう？確かに普通よりかは多めに作ってるけど、四人で食べるには十分……」
「は？四人？」
「五条くんと私、夏油くんと、硝子」
「……アイツらも呼ぶの？」
「そうだよ？折角だから食べてもらいたいでしょ？」
「別に」
「えぇ……何の為に作ったの？夏油くんに食べてもらう為でしょ？」
「はぁ？何で傑だよ。意味分かんねぇ」


傑に食べてもらいたいとかムカつくんだけど。結局はそこかよ、やる気無くしたわ。


「あーダル……傑の為とか」
「え、じゃあ五条くんは何の為に料理してたの？」
「は？そりゃ……」


お前の手料理を食う為、と口に出そうとするが、そのまま口を噤む。
すると涼華はハンバーグをひっくり返しながら、俺に尋ねる。


「五条くん、夏油くんのこと、好きなんじゃないの？」
「はぁ！？俺が？恋愛的な意味でって？」
「え、そ、そう……」
「オェ、マジで言ってんの？馬鹿じゃねぇの！？そんなわけあるか！」
「そ、そうなの！？硝子が言ってたから……」
「アイツ……！硝子の言葉信じんなよ！もうやる気無くした、あとはお前が作れ」
「えぇ……ごめん」


すごい勘違いしちゃってた、と涼華は申し訳なさそうに謝る。
最悪だ、何？応援してたってこと？意味分かんね〜！硝子相手に勘違いなら分かるけど、傑相手とか、分かってたけど馬鹿だコイツ……


「デ、デザートもあるから。ね？本当にごめんね？」
「……うん」


俺は彼女のベッドを背もたれにして座る。
すげぇ凹む……マジで男として見られてねぇじゃん……


するとそこに硝子と傑が同時にやって来る。
マジで怠い、二人きりだと思ったのに。
色々と期待した俺が馬鹿みたいだし……でもすげぇいい匂いするし、布団。マジ？女ってこんな感じ？
ごちゃごちゃと考えていると、硝子が俺の顔を覗き込む。


「何、ボーッとしてんの、コイツ」
「硝子お前、泣かすぞ」
「は？」
「あ、飲み物買って来たよ。主にお酒」
「え！飲酒はダメだよ！」
「だから内緒ね」
「酒の処分は任せろ」


硝子が飲みたいと言い出したんだろな、と何となく思っていると、テーブルに置いてあった彼女の携帯が震える。


「あっ！ちょっと、誰か火、見てて！五条くん！」
「あー、うん」


怠いけど、俺は立ち上がってキッチンの前に立つ。
涼華はお母さんだ、と呟いて、慌てて電話を取り、外に出ていった。
俺はそれを見計らって、硝子を見る。


「お前、俺が傑のこと好きみたいなこと言ったろ！アイツ、キショい勘違いしてんじゃん！」
「あっははは！マジ？今気づいた？」
「え、何だい、それ」
「お前らが喧嘩してんの見て、仲良いなって言うから、五条は構ってもらえなくて当たってんだよ。と言ってやったら、夏油のこと好きって勘違いして……笑い堪えるの大変だったわ」
「え、悟本当かい？でも私、悟のことはそういう目で見てないし……ごめん」
「あっ、ははは！」
「振ってやったみたいな顔すんじゃねーよ！あと笑うな！」


最悪だ、コイツら。人の恋路の邪魔しかしねぇ。
イライラしながら、焼き上がったハンバーグを皿に盛っていくと、傑は腹を抱えて笑いながら、でも、と話す。


「誤解は解けたんだろう？」
「そうだけど、全く男として見られてねーじゃん。寧ろ応援されてんだけど」
「脈なしじゃないか」
「で、料理？」
「悟の愛情が篭った料理、食べないとなぁ」
「呪いの間違いじゃね？」


ゲラゲラ笑って床を転がるコイツら、マジで後で殴るからな。
そうしていると、そこに涼華が帰って来る。


「楽しそうだね。どうしたの？」
「いや、何でもない」
「何でもない何でもない」
「……ハンバーグ、出来たけど」
「あぁ！ありがとう、五条くん。スープも温め直して、食べようか」


涼華はテキパキとサラダを冷蔵庫から取り出し、テーブルに並べていき、全員分の夕食を用意した。
全員で食べ始め、俺達は口を揃えて美味い、と頷く。
コイツの家庭の味ってこんなだろうな。
食後のデザートで昨日作ったばかりだというプリンを出してくれ、それが美味かった。
傑と硝子は酒を飲んでいて、涼華も流されて飲んでいる。
俺も硝子に甘いの買ってきてやった、とチューハイを貰う。
酒は飲んだことはなかったが、飲んでみると飲みやすくて美味い為、何も考えずに食べながら飲んでを繰り返していた。


「悟、顔真っ赤だね」
「あ？」
「はは、肌が白いから余計に目立ってる感じする」
「酔うの早くね？缶チューハイ一本だぞ」
「弱いんだね」
「酔ってねーし」


そうは言ったが、クラクラするし、眠い。
下戸なの？まずいな、飲まない方が良かったか、ここで知れたのが良かったのか。


「五条くん、大丈夫？水、いる？」
「ん……」


頭が回んない。
隣に座っていた涼華が立ち上がろうとするのを、俺は腕を引いて止める。
何でこんな行動をしたのか、分からない。


「五条くん？」
「おっ、寝るか？」
「眠いなら自分の部屋で寝ないと」


何か言ってるような気がするが、理解出来ずに、意識が飛んだ。




悟はボーッと床を見つめながら、涼華の腕を離さずに呟く。


「好き」
「プリン？」
「お前が好き……傑は違う……」
「へ？」


涼華は何を言ってるんだ、と困惑しながら、ちょこんと悟の隣に座る。


「五条くん、ごめんって。そんなに根に持たないでよ」
「お前が、好き。なぁ、涼華」


そう言って腕を引くと、そのままキスをする。
それに硝子と傑は驚きながらも、それをボーッと見ており、涼華は放心状態で悟を見た。


「な、に……？」
「好き」


そう呟いて、悟はそのまま涼華の膝に倒れて眠った。
彼女は顔を真っ赤にして、ぎこちない動きをしながら、傑と硝子を見ると、二人はその様子を見て、指を差し合う。


「これ、脈ありですね、硝子さん」
「そうですね、夏油さん」


何がどうなっているのか、と戸惑う涼華と、明日、悟がどういう反応をするのか、という話を酒のあてにして楽しんだのだった。

一方涼華はまだ理解が追いついていなかったが、彼らの様子を見て、二人は全て知っていて、自分達を揶揄っていたということは分かった。

膝の上で眠る悟を見て、彼女はただドキドキと胸を高鳴らせていた。






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