人気の無い建物裏を、一気に静けさが包む。
｢………。｣
｢……サラマンダー様、本当に…どうなさったんですか？｣
しばらくサラマンダーの様子を窺っていたミノンは、随分経ってからやっと口を開いた。
｢いつもなら、この様な所には…いらっしゃらないでしょう？…何か、火急の用件がおありなんじゃないんですか？｣
｢………。｣
深くゆっくりと息を吐くサラマンダー。低く掠れた声で言葉を紡ぎ始める。
｢……仕事が入った。………しばらくの間、ここには戻れない。｣
｢……しばらく？｣
｢………少なくとも…半月は。｣
｢っ…！｣
大きく見開かれる夜空色の瞳。
｢……断れなかった…。｣
｢…っ……あ、…の……頑張って、来て…下さい。…石も、ちゃんと…着けてって…下さいね。｣
｢……いつも着けてる。｣
サラマンダーは無造作に髪をかき上げ、耳のピアスを見せた。
｢知ってます…でも……長いお仕事は、やっぱり…心配で…。｣
両手を胸に当て、俯くミノン。
｢………。…舞台…。｣
｢……それは…仕方ない、ですから…。…もともと…お仕事がなかったら…って約束…でしたし…。｣
｢………。｣
｢…いつ…出発ですか？｣
｢……今すぐにでも。｣
｢今すぐ…！？｣
ミノンはばっ…と顔を上げると、再び足下の地面に視線を落とした。
｢…それで、わざわざ…。｣
｢………ああ。｣
サラマンダーに長期の仕事は滅多に入らない。だが…全く無い訳でもない。
｢……あ、あの……。｣
その出立の度に、ミノンは同じ気持ちを隠し…同じ言葉を震える唇で告げた。
｢…早く……早く、帰って来て…下さい…。｣
｢…善処する。｣
｢私……っ…私……良い子でお留守番、して…舞台も…頑張ります…から…。だから…。｣
ミノンの視界が暗くなり、肩や背中に暖かいものが触れる。
｢…サラマンダー、様…？｣
｢………。｣
黙って抱き寄せたまま、動かないサラマンダー。
｢…サラマンダー様…。｣
やがてミノンも、ぽす…と逞しい胸板に身を預けた。煙草の微かな香りが鼻をくすぐる。
｢……マリアも…ドラクゥに、こうやって慰めてもらったんでしょうか…。｣
｢………さあな…。｣
｢…さびしい…時にも…辛い時…にも…。｣
｢………。｣
｢空にふる…あの星を…あなたと思い……望まぬ…契りを…っ…。｣
急に言葉を詰まらせるミノン。
｢……どうした？｣
｢…何、でも…ありません…。｣
｢………言ってみろ。｣
咎めたり強制したりする風ではなく、柔らかい口調でサラマンダーが言う。
｢……き……嫌われる、から…言えません…。｣
｢…俺は今さら愛想尽かしたりしねえよ。お前が何と言おうが…。｣
｢……自分勝手な…わがまま…ですから…。｣
｢………。｣
話そうとしないミノンを、サラマンダーはまるで幼子をあやす様に撫で始めた。
｢………気にしねえ、つってんだろ…。｣
｢………。………行かないで…下さい。｣
声を絞り出す様に告げるミノン。
｢…行かないで…。｣
もう一度、消えそうな声で呟く。
｢……金がなきゃ…食ってけねえんだが。｣
｢…じゃあ、私を連れてって…。…あなたを、一人で危険な目に…遭わせたくない…。｣
｢……お前も危険な目に遭うだろ。｣
｢そんなの構わない…です…。｣
沈黙が二人を包む。
｢………お前は…連れて行けない。｣
理由は言わず…しかし断言するサラマンダー。
｢…………はい。｣
ミノンも聞き出す事はしなかった。
｢……帰って来る。｣
｢………。｣
｢…じゃあな。気を付けて帰れよ。｣
ぽんぽん…とミノンの頭を軽く叩くと、サラマンダーは闇へと消えた。急な肌寒さに身震いするミノン。
｢……行ってらっしゃいませ、サラマンダー様…。｣
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