ある所に、仲良く暮らすおじいさんとおばあさん(?)がいました。
「じゃあ、ボク芝刈りに行って来るね!」
「ワタシも洗濯して来るアルね!」
こうして、おじいさんは山へ芝刈りに、おばあさんは川へ洗濯に行きました。
「…カエルはいないアルね…やっぱり川じゃなくて池にすべきだったアルよ。」
おばあさんが文句を言いながら川で洗濯をしていると…どんぶらこっこ、どんぶらこっこと大きな大きな桃が流れて来ました。
「はっ!美味そうアルね!」
洗濯物を放り出して飛び付くおばあさん。
「いただきま…。」
しかしなぜかおばあさんは、口を大きく開いたまま少し静止しました。
(…おじいさんは桃を持って帰ればきっと喜ぶアル。なら、ワタシ一人で食べるのは…よくないアルね。美味しい物は、二人で食べるともっと美味しいアル。)
食べる寸前におじいさんの事を思い出したおばあさんは、食べるのを止め、桃をお家に持って帰りました。
「わぁっ…どうしたの!?それ!」
「流れて来たアルよ。二人で食べるアルね〜。」
「こんなに大きな桃、ボク初めてだよ!」
ウキウキして桃を切るおじいさんとおばあさん。しかし…。
ガンッ!
包丁は何かにぶつかりました。まるで金属の様な…。
「…何のつもりだ。」
中にいたのは、真っ赤な髪の毛で目付きの悪い男の子でした。どうやら包丁は男の子の武器、爪に受け止められた様です。
優しいおじいさんとおばあさんは、男の子の無愛想にもめげず、男の子を桃太郎と名付けて育てました。
ある日、立派な青年となった桃太郎は言いました。
「鬼ヶ島に行く…別に鬼退治がしたい訳じゃない…より強いやつとの戦いを楽しみたいだけだ。」
ほのぼのとした両親に育てられたにも関わらず、随分と好戦的な子供の様です。
おじいさんとおばあさんは反対しましたが、桃太郎の頑固…ではなく強い意思に答え、桃太郎におばあさん特製の吉備団子を持たせ、旅立たせました。
「吉備団子ちょうだい!くれたら仲間になってあげる!」
「はぁ?仲間だぁ?いらねえ。ガキは家に帰れ。」
「きぃ〜っ!こうなったら意地でもついてってやるんだから!行くわよモグ!」
小さな羽が生えたキジが(無理矢理)仲間になりました。
「弱きを助け、強きを挫く…自分も共に行くのである!」
さっぱり人の話を聞かないイヌも(勝手に)仲間になりました。
「おい、桃太郎。」
「何だサル。」
「ひどくね?普通オレが桃太郎じゃね?主人公なのに脇役のサル…あり得ねえだろ!?」
「どっからどう見てもおまえサルじゃねえか。お似合いだぜ?」
「ひでえ!こうなったらオレはおまえより活躍して目立ってやる!」
目立ちたがり屋で主人公気質のサルも(最早吉備団子を忘れ)仲間に加わりました。
そんなこんなで鬼ヶ島に着いた一行は、けっこう大事なことに気付きました。
「…なあ。そう言えば鬼って何をしたんだ?」
「そういえば…知らないわね。」
「自分の聞いた話では、鬼ヶ島に行った人間で、帰って来た者はいないのだそうだ。きっと鬼が捕らえたのであろう。」
「ふーん。」
「まあ良いわ。モグと一緒に全員やっつけちゃうんだから!鬼〜!出て来なさいよ!」
「呼んだ?」
最初に出て来たのは、優しそうな女の子でした。しかし、サルの本能は危機を告げます。
「呼びました?」
続いて巻き髪の女の人も出て来ました。今度はイヌの本能が危機を告げます。
「何の用じゃ。」
更には槍を持った女の人も…桃太郎の本能が危機を告げます。
「お客様ですか?ようこそいらっしゃいました!」
一番最後に出て来たのは着物姿の女の子でした。満面の笑みです。
「こちらは腕試しの鬼ヶ島です。4名様ご案内〜!」
「おい、ちょっと待った!」
思ってもない展開に慌てるサル。
「無理です。私達を倒すまで帰る事は出来ません♪」
「…マジ?」
「はい。皆様頑張って下さいね!」
女の子の笑みは変わりませんが、背後には恐ろしい何かが見えそうでした。
こうして桃太郎は、念願の強い者との戦いを存分に楽しみました。めでたしめでたし。
「…ねえ、なんかボク達忘れられてない?」
「桃太郎は今頃何をしてるアルかねえ…。」
ちゃんちゃん。
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