｢おいしい〜！｣
｢本当。こんな料理、今まで食べた事無いわ。｣
(…懐かしい…。)
夕食は和食で、流石にミノンは漂流者の存在を考え出した。
｢世界にはまだ知らない食べ物がいっぱいアルね〜ワタシ、来て良かったアルよ〜！｣
｢オレも！｣
浴衣姿のガーネットを見たジタンは、リレイズや色々で何とかショックとホーリーを耐えて良かったと心の底から思ったらしい。指導者が居なかった割には、男性達もよく着られていた。
｢ねえ、上に卓球場っていうのがあるんだって！食べたら行ってみましょう！｣
食後、一同は２階の卓球場に集まった。サラマンダーはエーコに無理矢理引っ張って来られた様だ。
｢…とまぁ、だいたいのルールはこんな感じだ。わかったか？｣
｢バッチリよ！｣
ジタンの説明の後、エーコが自信満々に胸を張る。卓球は一時期リンドブルムで流行ったらしく、ジタンはかなり詳しかった。
｢よっし、じゃあ始めようぜ！シングルスか？ダブルスか？｣
｢ダブルスに一票！｣
元気良く言うエーコ。
｢じゃあダブルスな！最初にやるヤツは…？｣
｢はいはーい、エーコやるっ！おとうさんに教えてもらったから、上手いわよ！｣
またもエーコが元気良く言う。体中から沸き立つやる気は目に見えそうな程だ。
｢お、やる気満々だな！相方はどうするんだ？｣
｢うーん…フライヤ！｣
ビシッとラケットでフライヤを指名するエーコ。
｢私か？構わぬが…誰とやるのじゃ？｣
｢ミノンとサラマンダー！拒否権無しよ！｣
エーコは左手でまたもビシッと、今度は隅の方に立っていた二人を指し示した。
｢わ…私ですか！？｣
｢…何故俺なんだ…。｣
｢直感よ！｣
(…な〜んてね。サラマンダーって、絶対ミノンの事好きだと思うのよ！何となくミノンに甘いし…いっつも守ってあげてるし。それにミノンだって、よくサラマンダーの傍にいるもの。気付かないだけで絶っ対サラマンダーの事好きなんだわ！だからエーコが、鈍感な二人の恋のキューピッドになるのよ！)
何か張り切ってしまっている７才児。本当に７才だろうか…。
｢…どうします？｣
｢………お前は良いのか。｣
｢…はい。…実は少し、やってみたくて…。…サラマンダー様は？｣
｢……興味ねえな。｣
ミノンの表情が僅かにしゅんとするのを、エーコは見逃さなかった。
｢あーあミノンかわいそ！サラマンダーとやりたかったのに！｣
｢えっ！？そ…そんな事は…！｣
エーコの言葉に慌てて弁解しようとするミノン。
｢あのね、そーやって我慢しちゃうの良くないわよミノン！？｣
｢あ…あの…。｣
語彙では勝るはずなのに、大人びているとはいえ僅か７才の少女に言い負かされてしまうのは…やはり性格のせいなのだろうか。
｢………。｣
サラマンダーが盛大に溜め息を吐く。
｢…一試合だけだぞ。｣
｢やったっ！｣
小躍りするエーコ。裏稼業世界No.1の男は、少女に甘く幼女に弱かった。
｢じゃあ最初はミノンのサーブからな！｣
｢確か…こんな…。｣
カコン…
順調に跳ねる球。
｢来たわ…フライヤ、お願い！｣
｢任せろ！｣
カコン！
｢………。｣
フライヤが打ち返した球をサラマンダーが返す。
｢来たわね…フェイス！｣
待ってましたとばかりに、エーコがフライヤにフェイスをかけた。
｢ふ…助かったぞエーコ。それ！｣
何時にも増して力強いフライヤの球がミノンの方へ飛ぶ。
｢え、どうしよっ…えい！｣
ビュン！…ガツン！
エーコとフライヤの間を、一筋の風が通り抜けた。
｢ご…ごめんなさい！｣
｢な、何…今の…。｣
観客も含め全員が呆気に取られる。
｢少し、強く打ち過ぎましたね…。｣
(…少し…か？)
冷静なサラマンダーのツッコミは、誰にも聞かれる事はなかった。
｢さ…再開しましょ。｣
｢えい。｣
｢それ！｣
｢……。｣
｢やあ！｣
勝負はしばらく続いた。時折何かが壁にぶつかっていたり、光っていたりしたのはきっと…きっと、気のせいだ。
5/12
[戻る]