彼女を連れてプリマビスタに帰った後、オレはビビをブランクに預け、おっさんをゼネロ達に預けた。ブランク曰くあの煙は種で、植え付けられた者は養分を奪われてしまうらしい。解毒剤はあるが……急がなければ手遅れの可能性もあったそうだ。
T-Aプリマビスタ(sideＺ)
(一体どこ行ったんだ？)
そんなことをブランクと話していたら、彼女はいつの間にかいなくなってしまった。まだ礼も言ってないし、せめて名前ぐらいは……と思いながら崩れた船内を探す。すると、出入口の近くで一人ぽつんと立っているのを見つけた。
(声……かけて、いいよな？)
最初に話しかけた時みたいに怯えさせたら可哀想だけど……。
「……さっきはありがとな。助かったぜ。」
できるだけ驚かせない様にそっと声をかけると、彼女は特に怯えた様子なく振り向いてくれた。……口をきいてはくれないかな……。
「…………。…………お二人は？」
しゃ……しゃべった！
すごく小さな声、でも確かに聞こえた。やっぱり表情は殆ど変わらないけど……心配してくれているんだろうか。
「大丈夫だ。少し眠れば元気になるってさ。」
何だか喋ってくれたのが嬉しくてつい調子に乗る。
「君、名前は？ まだ聞いてなかっただろ？」
「…………美音と申します。」
「へぇ、ミノンか。可愛い名前だな！」
「…………。」
返事がない。……普通、女の子にこう言うと何かしら反応あるんだけどな……ミノンには効果がないみたいだ。──無視してるとかじゃないと思う。どころか何か言おうとしてるみたいに感じる……でも、少し待ってもやっぱり返事はなかった。
「オレはジタン。オレの仲間はタンタラスっつって、盗賊……つっても義賊みたいなことをやってる。ちょっと悪人面かもしんないけど、みんなすっげえいいヤツらなんだぜ。今はガーネット姫誘拐作戦の途中だったんだけど……色々あって、船が墜落しちまって。姫とはぐれちまったんだ……。」
ざっと状況を、正直に説明してみる。部外者を船内に入れたって事をボスに報告したら、話す様に言われたからなんだけど……ホントに良いのか？ 何てったって一国の姫君の誘拐だぞ？ 言っちまってから気にしてもどうしようもないとはいえ、……なあ。
「ガーネット姫には“誘拐する”って約束したんだ……何としてでも探さねえと。」
何とも突飛過ぎるであろうオレの話を、ミノンは特に驚く様子もなく……ただ黙って、静かに聞いていた。
(……え！？ 姫の誘拐って言ったら普通驚かないか！？ ……そういえば、さっきのモンスターにも動じてなかったみたいし……。)
あまりにも静か過ぎて調子が狂う。聞いてはいるみたいだけど……。
「なあ、ミノン。」
「……はい。」
やっぱり聞いていた。
「家、どこなんだ？ すっかり付き合わせちまって悪かったな。暗いし送ってやるよ。」
外は常に薄暗い……こんな所を一人で歩かせるなんて、オトコとして最低だ。──こんな場所の近くに住んでいるのか？
「……あの……いえ…………私、……──帰れません。」
一瞬耳を疑った。
帰れない？
孤児ならば、帰る場所がないこともあるかもしれない。けど、ミノンの服も外套も白く綺麗で……とても身寄りのない子のものには見えない。
じゃあ、何故？
疑問を口に出すのは……やめておいた。何故かわからないけど、深く追及するのは得策じゃない気がする。
「…………そっか。帰れねえんだったら、しばらくここに居ろよ。大丈夫、オレが面倒見てやるからさ。」
「……！ ……ありがとうございます……。」
きっと何か理由があるんだろう。その理由を聞けるのは、いつになるかわからないけど。
「じゃあここを案内してやるよ！」
ミノンが小さく頷く。終始表情が動かない……不思議な子だ。
＊＊＊
連れられた先は、凝った造りの大きな舟だった。派手に墜落したらしく破損が激しいが、何とか中の空間は保たれている様だ。よく目を凝らせば舞台の様なものも見える……劇場付きだったのだろうか。
T-Aプリマビスタ
帽子の男の子と剣を運んだ後、私は一人になりたくて誰もいない出入口へ行った。外気はしんと静まりかえっている。
「……さっきはありがとな。助かったぜ。」
急に声を掛けられたが、静寂に響く足音に気付いていたから驚かなかった。振り返れば……青い瞳と目が合う。“彼”が私を見ていた。
何故か少しだけ、話ができそうな気がして来る。珍しいことだ……我ながら不思議だ。
「…………。…………お二人は？」
出たのは思ったよりも小さな声だったが……何とか言葉にはなったと思う。少なくとも、聞き取っては貰えたらしかった。
「大丈夫だ。少し眠れば元気になるってさ。」
“彼”が笑う。……何故、笑ったのだろうか。
「君、名前は？ まだ聞いてなかっただろ？」
「…………美音と申します。」
「へぇ、ミノンか。可愛い名前だな！」
「…………。」
ありがとうございます、とすぐに返したかったけれど……口は言う事を聞かなかった。何をすることも叶わず、時間だけが過ぎてしまう。
「オレはジタン。……オレの仲間は……。」
そんな私にまた笑いかけたあと、彼は現在の状況の説明を始めた。タンタラスという義賊──ガーネット姫の誘拐。恐らく囚われていた黒髪の女の子が“ガーネット姫”なのだろう。
「ガーネット姫には“誘拐する”って約束したんだ……何としてでも探さねえと。」
彼が言葉を切ると同時に、吹き抜ける風の音も聞こえる様な沈黙が訪れた。私は話さないから、相手が黙ると静かになる。
「なあ、ミノン。」
「……はい。」
「家、どこなんだ？ すっかり付き合わせちまって悪かったな。暗いし送ってやるよ。」
また……返事が出来ない。
だが、今度は口が言うことを聞かないわけではない──何と言ったら良いのかわからないのだ。
私は家に帰ることができない。だけど帰る家がない訳ではない。この状況を話すことは……したくない。
いったい何と言ったら良いのだろう。
「……あの……いえ…………私、……──帰れません。」
帰れない、という事実だけを述べる。いっそ……孤児だとでも勘違いしてくれれば良い。
また、急に静かになった。
「…………そっか。帰れねえんだったら、しばらくここに居ろよ。大丈夫、オレが面倒見てやるからさ。」
「……！ ……ありがとうございます……。」
これ以上の返答はないだろう。共に居て良いと……言われたのだから。
「じゃあここを案内してやるよ！」
頷き、ついて行く。跳ぶ様に歩く──ジタン様が何を思っているのか、今は考えないことにした。
2/13
[戻る]