もう戻れない 首元に、早坂の両腕が巻き付く。 そのままぎゅと抱き締められたら、身動きも取れなくなる。 ダウンジャケットに阻まれて体温は伝わらないのに、後頭部に添えられた手は、酷く熱い。 早坂の吐息を、すぐ近くで感じる。 「早坂、なに……」 「………」 「っ……や、離して」 「……離すかよ」 殊更強く抱き締められて、発しようとした言葉を失う。 心拍数はどんどん上がって、私の胸を熱くさせる。 その最後の一言にどれ程の想いが、どんな感情が込められているのか、私はまだ知らない。 今までだってこんな風に、くっついたりすることは何度かあった。 酒に酔った勢いだったり、悪ふざけだったり状況は様々だけど、それらは全部、私から仕掛けていた事だ。 早坂の方から抱き締めてくれた事なんて、この４年間で一度だってない。今が初めてだ。 やましい気持ちや軽いノリで、抱き締めている訳じゃないことくらいわかる。だから、安易に押し返す事ができない。 思わせ振りな態度が良くないって自覚してるなら、今ここで突き放して、断らなきゃ駄目なのに。 「……今まで通りの関係じゃ駄目なの？」 「………無理だろ、もう」 どく、と心臓が大きく跳ねる。 友人関係を保ちたい私と、友人という一線を越えたい早坂の気持ちがすれ違う。 ずっと変わらないと信じてきた関係に、亀裂が走る。築き上げてきた友情に綻びが生じていく。 「……っ、無理、じゃないよ。だって私達、今まで普通にやってきたじゃん」 「今まではな。これから普通に接するとか無理じゃないか」 その冷たい言い草が、心に深く突き刺さる。 「……なんなの」 「………」 「何でそういうこと言うの？ まさか酔って、」 「酔ってねえよ」 「急にそんなこと言われても困るよ！」 「急じゃない。ずっと前から好きだった」 「……！」 頬に、一気に熱が溜まる。 身体中の血が沸騰してるんじゃないかと錯覚するくらい、全身が熱い。 その言葉を待っていた訳じゃない、むしろ聞きたくないとすら思っていたのに、いざ言われると嬉しい、なんて感情が湧くのも嘘じゃない。 自分の気持ちが全然わからない。 心の整理ができない。 結局私は、早坂とどうなりたいんだろう。 異性として惹かれてる気持ちはあっても、それが恋愛だという自覚はない。交際したいという欲もない。 でもずっと一緒にいたいし、早坂が他の子とくっつくのは、なんか嫌だ。 早坂を恋愛対象として見ているのか、ただ依存しているだけなのか。キスされて、一時的に舞い上がっているだけなのかもしれない。 今は青木さんを優先しなきゃいけない思考があるから、何とか自分の気持ちにセーブができているけれど、じゃあ青木さんの事が解決したら、私はどうするの？ ちょっと好意を寄せたからって、早坂と付き合うつもりなの？ また、青木さんの二の舞になったりしないの？ ……ああ、一番の不安要素はこれだ。 友人としての早坂は信用できるけど、私はきっと、男としての早坂は信用できていないんだ。 「……早坂は、怖くないの？」 「……何が？」 「告白したら、仲が気まずくなるとか今までみたいに話せなくなるとか、考えなかったの？」 「それは、考えたよ。でも、『じゃあ告んのやめよ』とは考えなかったけど」 「……なんで？」 普通はそこで、立ち止まったりするもんじゃないのか。現に私がそうだ。 だって怖いじゃん。友情から男女の関係になった途端、気まずくなるのも嫌だし話せなくなるのも怖い。 だったら今の、安定した関係を続けた方がいいって、そう思うのは普通じゃないの？ 「……逆に聞きたいんだけど。なんで仲が悪くなる前提で話すんだよ」 「……え？」 私を腕の中に閉じ込めたまま、早坂はゆっくりと言葉を紡いでいく。 「関係が変わったとしても、仲まで壊れる訳じゃない。今まで通りだし、俺も態度とか接し方を変えるつもりもない」 「……え、だって今、普通に接するとか無理って」 言ったよね？ 体を離して、恐る恐る顔を見上げる。真意を確かめるように、早坂の瞳を見つめ返した。 「……ああ、悪い。言葉足らずだった。多分、俺ら今、話が微妙に噛み合ってないわ」 「え、え？」 なんだか、変な方向に話が転がってきた。 訳がわからないと眉を寄せる私を見て、早坂がふと、表情を緩めた。 そのお陰で、張り詰めていた空気が少しだけ和んた気がする。いつもの空気感に、ほっとしている自分がいる。 でも、頭の中は相変わらず混乱中だ。 話が噛み合っていないって、どういうことだろう。 「……それより、そろそろ部屋ん中入れて。寒い」 避難めいた言葉に、私は顔をしかめる。 そもそも部屋の中で話しよう、って決めた直後に抱き締めてきたのは早坂の方なのに。早坂が今寒い思いをしているのは私のせいじゃないと思う。 そんな主張を口に出さずとも、早坂は当に見抜いていたようだ。「悪かったって」なんて、笑いながら平然と言うんだから。 けど、その軽い口調が逆に、重かった私の心を掬い上げてくれた。 きっと、早坂は全部わかってる。 私が青木さんのことを引きずっている事も、そのせいで恋愛にも異性にも臆病になっている事も、早坂とは男女の関係になりたくない理由も。告白すれば、私が戸惑うことも困らせるだろう事も、全部。 全部わかった上で、好きと言ってくれた。 衝動的に告げた告白なんかじゃない。ずっと抱いていた想いを、今日になって打ち明けてくれたその理由を、私は聞かなきゃいけないし知りたいとも思った。早坂と今後どう向き合うのかは、それから判断しても遅くはないのだと思う。 そんな風に前向きにさせてくれたのは、私の中にある一番の不安要素を、早坂が全部わかってくれた上で否定してくれたのも大きかった。 「……ほんとに？」 「ん？」 「私達、変わらないでいられる？」 「全く変わらない、事はないだろうけど。少なくとも、七瀬が不安がってるような事にはならないから安心していいよ」 堂々と言ってのける、その発言の根拠は何なのか、一体その自信はどこから来るのか。そんなものを問いかけても、きっと明確な答えは得られない。 ただ、無条件に相手を信じられるからこそ導き出せる答えがある。私にとってその相手が、早坂なだけで。 彼の想いを知ってしまった以上、……私自身も心が揺れ動いてる以上、もう早坂とは、友達とか親友と呼べる関係には戻れないんだろうと理解してる。 それでも、関係が変わっても変わらないものがあるなら、ここから新たな関係を築いていける。そう信じたい。 「俺、七瀬に言いたいことたくさんあるんだ」 「……私も聞きたいこと、いっぱいできたよ」 自然と笑みが浮かぶ。 雲の切れ間から光が射すように、迷いの晴れた穏やかな感情が広がっていく。 不安事が全部払拭された訳じゃないし、早坂に抱く感情が、恋愛と呼べるものなのかもわからない。 この宙ぶらりんな想いがどう変わっていくのか、今は判断もつかない。 「あの、今日返事した方がいい？」 告白の、とは照れくさくて言えなかった。 「いーよ。しなくても」 「いいの？」 「いい」 「でも、」 「頼む」 ぱふ、と早坂の手のひらが、私の唇を覆う。 その先を言わせまいと、強制的に塞がれた手はいまだに熱を持っていた。 「頼むから、まだ言わないで。まだこれからだから。これから好きになってもらえるように、頑張るから」 まるで中学生のような拙い主張だった。 格好つける訳でもなく、真っ直ぐにぶつけられるその想いに、私の心が絆されていく。 必死とも思えるその告白に、愛しさが込み上げてくる。 「……頑張るの？」 「頑張る」 「えー可愛い」 「やめろ。可愛くねーから」 私が茶化せば、早坂も笑う。 そこに気まずさや、すれ違いなんて言葉は存在しない。いつも通りの私達がいて、昨日までの私達とは違う関係が存在してる。 早く、早坂の口からたくさん聞きたいと思った。 話が噛み合っていないと言われた理由も、いつから私を想ってくれていたのか。私はまだ何も知らないんだ。 早坂のことだから、ちょっと気まずそうにしながら全部教えてくれるんだろう。 そんな姿を想像して、嬉しくて顔がニヤけてしまった私は、やっぱり、早坂を好きになってしまったのかもしれなかった。 トップページ |