１
「よしっ！今度は北だ！」
ジュリアンは、宿を出るとひたすら北へ向かった。
昨夜見たおかしな夢のせいなのだろうか、突然、寒い所に行きたいという衝動にかられてしまったのだ。
何日も歩き、時には馬車に乗り…
進むにつれ寒さはどんどん厳しくなった。
（…いくらなんでも、こんな遠い所まで来ることはなかったか…）
そんな風に少し後悔する気持ちもあるにはあったが、それでもジュリアンは引き返すことはしなかった。
やがて、ジュリアンの目の前に広がったのはツンドラ地帯。
もう夏も近いというのに、あたりの空気はひんやりと冷たい。
この辺の土地は永久凍土…
つまりは、この地下の土は暖かくなっても溶けない固く凍った土なのだ。
ジュリアンはこの町に一軒しかない寂れた宿に足を踏み入れた。
「ちょっと尋ねたいんだが…このあたりに石の採れる場所はあるかな？」
「あぁ、あるにはあるよ。水晶がよく採れるって場所がね。」
「……水晶かぁ……」
ジュリアンは、石の採掘を生業としている。
とはいっても大掛かりなものではなく、個人で好きな時にでかけては採ってくるといった地道な商売だ。
生業というよりは趣味の延長と言った方が良いかもしれない。
はっきりとした理由はわからなかったが、子供の頃からジュリアンは石が好きで、気が付いたら自分で掘るようになっていた。
つい先日は思いがけず良いエメラルドを堀り当てたため、当座は資金繰りには困らないのだが、水晶ではたいした金にはなりそうにない。
旅費と日にちをかけてわざわざこんな遠い所まで来て、水晶だなんて…
もっと考えて行動すべきだったとジュリアンは悔やんだ。
落胆と疲労のため、ジュリアンはまずは宿でゆっくりと休むことにした。
＊
次の日、ジュリアンはあまり気乗りしなかったせいか、昼近くになってからようやく教えてもらった場所へ出発した。
何もないといえば何もないのだが、見方を変えればそこはとても気持ちの良い景色だった。
地球の広大さを感じることの出来る風景だ。
頬を撫でる冷たい風が、ジュリアンの沈みかけた気持ちに新たな息吹を吹き込んだ。
（…せっかく来たんだから、とりあえずは頑張るか。
幸い、今は金にも困っちゃいない。
とびっきり綺麗な水晶を掘り出してやろうじゃないか。）
考え方を少し変えただけで、ジュリアンのつるはしを振るう腕に力がこもった。
長い髪を一つに束ね、何度も何度もつるはしをふるっているうちに、ジュリアンの額からは玉のような汗が滴り落ちる。
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