２
（正解……だったかな？）
雪はほとんど止んだとはいえ、さすがに寒い。
でも、そのおかげで、動物園は人が少なかった。
家族連れやカップルも皆無じゃないけど、かなり少ない。
なんといっても、テンションの高い奴がいないのが良かった。
そんなの当たり前だ。
凍える程寒くて、どんよりとした鉛色の空…こんな日にどうやったらテンションが上がるってんだ！？
私も今朝は一瞬、予定を変更しようかと思ったくらいだもの。
でも、昨年の悪夢を繰り返さないために、無理矢理に気合いを入れて家を出て来た。
（……大成功とまでは言えないけど……ま、こんなもんか。）
動物は嫌いじゃないけど、沈んだ心が癒されるほど、大好きってわけでもない。
滅多に来ない動物園は、懐かしさもあってちょっとは気が紛れたものの、やっぱり楽しいって思える程のものではなかった。
まぁ、そこまでの期待もしてなかったから、良いといえば良いんだけど……
（あ……）
「あんた達、こんなところでのんびりしてて良いの？」
私は檻の前で立ち止まり、中の動物に声をかけた。
立派な角を生やした大柄の動物…そう、となかいだ。
「あれ？あんた達…
鼻が赤い奴、いないじゃないのよ！
もしかして、あんた達…ただの鹿じゃないの！？」
『鹿ととなかいの区別もつかないのかよ、ばーか。』
「えっ！？」
不意に聞こえた声に私はあたりを見渡した。
だけど、誰もいない……
どこかに隠れてるのかと思ってけっこうじっくり見てみたけれど、あたりには人の姿はどこにもなかった。
『どこ見てんだ、阿呆。そんなとこ探したって無駄だ。
こっちだってば。』
「ど、どこに隠れてんのよ！」
『だから、おまえの目の前だって！』
「目の前…？」
顔の向きをもとに戻せば、いつの間にか一頭のとなかいが私のすぐ傍に近寄って来てて……
そいつが、突然歯をむき出した。
「え……」
も、もしかして、それって…笑顔のつもり……？
私は反射的にひきつった笑みを浮かべた。
「あの…今の…その……
あんたじゃないよね？」
馬鹿馬鹿しいとは思いつつ、一応、となかいにそんなことを訊ねてみた。
『気付くの遅いってば！』
「あは……はは……ははは……」
この異常な事態に私は混乱しすぎて、不自然な笑い声をあげるしかなかった。
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