２０
＊
「ラスター！」
名前を呼ばれ、顔を上げると、手を振りながら駆けて来るフレイザーとジャネットがいた。
「どうかしたのか？」
「みつけた！
その女性のことらしき情報をみつけたんだ！
さ、こっちだ！」
フレイザーに促され、ラスターは二人の後ろを追いかけて行く。
＊
「多分、その人に間違いないと思うが……」
港で、船の案内をしているという老人がぽつりぽつりと話し始めた。
「もう半年くらい前になるかね。
長い金髪をした女がここにやってきた。
まだ若いだろうに、痩せこけてやつれた雰囲気で、常にあたりを警戒してるような素振りをしていた。
その女は、とにかくこの大陸を出たいのだが、カルボ以外で船が出ている港はないかと聞いてきた。
普通なら、行き先を言うもんだが、その女は行き先にはこだわっていない様子だった。
この大陸から出られりゃ、どこでも良かったんだろうな。
つまりは、わけありなんだとすぐにわかったよ。」
そう話すと、老人は手に持っていたパイプをくゆらせた。
「それで…その女はどこへ行ったんだ？」
「わしが運行表を調べてみたところ、ポーリシア行きの船は四日前に出たばかりで、ベルーシアに向かう船は、二日後に出港だった。
パルメンの港は遠い。
とてもじゃないがたった二日で行けるはずもなく、それからしばらくはどちらの船もないことを話すと、女は酷く沈んだ顔をした。」
「それ以外に何か言ってなかったか？
たとえば、行き先について何か……」
「……あんたら、誰なんだ？
その女の知り合いか？」
「え……」
思いがけない質問に、フレイザーとラスターは顔を見合わせた。
「わ、私の姉さんだ。」
「姉さんだと…？」
突然、ありもしないことを言い出したジャネットに、老人だけではなくフレイザー達も驚いた表情を浮かべた。
「あぁ、そうだ。
ただ、私とは父親は違うが、小さい頃からけっこう仲は良かった。
姉さんは、数年前に結婚したんだが、その旦那は酷い酒乱らしくてな。
ずいぶんと酷い仕打ちを受けていたようだ。
なのに、姉さんは私達には何も言わず…でも、どうにもたまらなくなって家を出たらしいんだ。
旦那がうちに怒鳴り込んで来たから、私達もそのことを知った。
その旦那は酷く執念深い性格で、姉さんのことをどんな手を使っても探すと言っていて……だから、私は姉さんのことが心配で心配で……」
ジャネットは、苦しそうに唇を噛み締めた。
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