５
「ダグラスさん、道案内、どうもありがとうございました。」
「何を言う。
わしもついていくぞ！」
思いがけないダグラスの言葉に、ダルシャは目を丸くした。
「ダグラスさん、この先には強暴な魔物がいるとおっしゃったのはあなたですよ。」
「だが、あんたとあの嬢ちゃんがいたら、どんな魔物が出てこようとも絶対に大丈夫だとあの子が言ったぞ。」
ダグラスはラスターをあごで指し示した。
「そ、それはそうですが、万一ということが…」
「わしはもう決めたんじゃ！
子供の頃からずっと見たかったんじゃが、今までその機会に恵まれなかった。
こんなチャンスを不意にしてなるものか。」
「願い石なら、取って来てからちゃんとお見せしますよ！」
「いや、魔物の森にどんな魔物がおるのかも見てみたい。
どんな場所なのかも見ておきたいんじゃ！」
「しかし、ダグラスさん…」
「わしは結局結婚する事もなかった。
両親はとうの昔に亡くなり、わしももうこの年じゃ。
何事か起こっても思い残す事など、何もありゃせんのじゃ。
じゃが、ここで、引き返したりしたら、それこそそれが一生の悔いになる。
頼む、年よりの最後の望みだと思ってきいてくれ…」
ダグラスは両手をくみ、すがるような視線でダルシャをみつめる。
それでも、ダルシャはまだ心を決め兼ねていた。
「良いじゃないか、ダルシャ。
ダグラスさんのことは、俺が命懸けで守るからさ。」
フレイザーが、ダルシャの肩をぽんと叩く。
「おお、本当か！ありがとう！」
ダグラスは、フレイザーの手を握り締め顔をほころばせた。
「爺さん、そいつは見掛けによらず力はないから、守ってもらえるなんて思うなよ。
自分の身は自分で守ることだな。」
ラスターの言葉に、フレイザーは顔をしかめ舌打ちをする。
「では、ダグラスさん、くれぐれも無茶はなさらないで下さいね。
フレイザー、ダグラスさんのことは頼んだぞ！」
「えっ！？あ、あぁ、もちろんだ！」
ダルシャに信頼されたことで、フレイザーの瞳はその輝きを増した。
「よし、それでは今から突入するぞ。
皆、気を引き締めていくんだぞ！」
ダルシャの気合いのこもった声に、全員が深く頷いた。
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