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「じゃあ、俺はこの町でブラブラしとくから、あんたらは好きなだけ貴族の屋敷で遊んできな！
あ、だけど、ここでの食費や宿賃がかかるから、少し用立ててくれよ。」
意地悪げな表情で、ラスターはダルシャの前に片手を差し出した。
ダルシャは、黙って財布を取り出し、ラスターの手の平に金貨を乗せた。
ラスターはそれを見て、浮ついた口笛を吹く。
「さすがは貴族様だ。
じゃ、この金はあり難く頂戴しときますよ。
……さぁ、早く行ったらどうなんだ？
あ、早速、馬車が来たようだぜ。」
ラスターは、振り向きもせずに頭の横でひらひらと手を振って、町の中に消えていった。
四人は、そんなラスターの後姿をみつめながら、今、着いたばかりの馬車に乗りこんだ。
「……なんで、あぁなんだろうね…」
ダルシャの方を見ながら、エリオットが申し訳なさそうな声で呟いた。
「ありがとう、エリオット。
でも、私なら気にしていないよ。
それより、やはり悪かったかな？
彼を一人にしてしまって…」
「構わないだろ、奴は自分の意思で来ないって言い張ったんだし。」
「行き先は言ってあるんだし、寂しくなったら来るんじゃないかしら？」
「それはないだろ。
奴はあれだけ貴族のことを嫌ってるんだ。
きっと意地でも来ないだろうよ。」
「じゃあ、早めに帰ってあげなきゃかわいそうだね。」
そんな会話をしていた四人も、いつしか馬車の心地良い振動にうつらうつらとし始めた。
馬車が走るごとに周りの緑が深くなって行く。
町を出て数時間が経った頃、さらさらという清流の音に、ダルシャが目を覚ました。
窓に顔を近付け、ダルシャは音の源に視線を移す。
「懐かしいなぁ…」
「……え？なんだって？」
ダルシャがふと漏らした呟きに、隣にいたフレイザーも目を覚まし伸びをする。
「あ、起こしてしまったか、すまなったな。
でも、もうじき着くぞ。」
「いつの間にかすっかり眠ってたみたいだな。
あ…綺麗な川が流れてるんだな。」
「子供の頃、あの川で遊んだ記憶がある。
本当に懐かしい…」
それからほどなくして、森の中の屋敷の前へ来て馬車はようやく停まった。
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