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練習や試合を見に行っていることが吉田さんにバレてから、大っぴらに行動することにした。あとサッカーについて吉田さんに聞いたり(まともな答えはあまりないけど)、一緒に録画の試合見たり。共通の話題で話すことは滅多になかったから、少し嬉しい。



それに最近吉田さんは家に女の人を呼ばなくなった。何か心境の変化でもあったのかな。ま、いっか！





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−――一週間前ETUクラブハウス



相変わらずだなあバッキーは。プレッシャーに弱い。ボール空振りするし、転ぶし。あ、ザッキーとタンビーにからかわれている。



「なーに空振ってんだよ椿！」


「全くそのチキンどうにかしろよな」



「だははははー！椿ィまーたやらかしたなァ！」



クロエも一緒にバッキーをからかっている。おやバッキーが泣きそうだ。ロッカーに行って、携帯を取り出した。誰かにメールをしているようだ。バッキーにもとうとう彼女ができたのかな？何処と無く微笑ましい気持ちで見ていると、突然セリーが大きな声を出した。



「あーっ椿また佳奈さんにメールしてんのかよ〜」



見知った名前に思わず振り向いた。佳奈だって？



「え、いや、そのっ」



バッキーは顔を赤くして手をバタバタさせている。まさか…付き合っているのか？最近佳奈がサッカーに興味を持ち始めたのはバッキーと付き合い始めたから？
そう考えると心がすっと冷えた感じがした。こんな気持ち、生まれて始めてかもしれない。



「あれからスッゲー仲良くなったよなーもしかして…付き合ってるとか！」


「ち、違うっす！佳奈姉…じゃなかった佳奈さんは俺の姉ちゃんみたいな感じで…！」


「おま、佳奈さんのこと姉ちゃんって呼んでんのかよ！でも確かに恋人よりは姉弟って方がしっくりくるよなー。なあ赤崎！」



そっすね、とザッキーが応える。なんだ姉弟か。途端にホッとした。…ホッとした？何でだろう。それにホッとしても、なんだか心が晴れない。それに佳奈の笑顔がチラチラと浮かぶ。そして胸が痛くなる。なんだろう病気かなあ…。次の試合、休みたいってタッツミーに言わなくちゃ。





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…最近吉田さんがおかしくなった。頭がとかじゃなくて、行動が。急に私のことをジーッと見始めたかと思うと、直ぐに目をそらしたり、ため息をつく回数も増えた。女の人は全く呼ばなくなった。試合に影響はないみたいだからいいけど…なんかあったのかな。少し心配…心配？あれ何で心配してんの？吉田さんのことあんまり好きじゃなかったのに。彼女を呼ばなくなってホッとしている自分がいる。そして何だか胸がぎゅっと締め付けられる感じがする。吉田さんの笑顔が頭にチラチラ浮かぶ。顔に熱が集まってくる感じがする。ちょ、待て待て私。もういい年なのにこんなのって…。




「ねえ佳奈ー」



「うへぇい！」




急に後ろから話しかけられて変な声で返事をしてしまった。振り向いて吉田さんを見ると顔にまた熱が集まってきた。あ、ヤバい吉田さんの顔見れない。




「い、急ぎの用事でしょうかっ」


「え、いや別にそんなことはないけど、」


「あ、じゃあちょっと買い忘れあったんで買い物行ってきます！夕飯は用意してあるんで先に食べていて下さい！じゃっ！」


「ちょ、佳奈？」



吉田さんに呼ばれたけど無視して玄関から飛び出す。エレベーターを使わずに、階段を駆け降りる。駐車場まで走って車の前でへたりと座り込んだ。



「ほんと…勘弁してよ…」



気づき始めた思い




「どうしたっていうんだ僕は…」



ジーノは真っ赤になった顔を手で隠しながら呟いた。




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