空で見つめて→


　単純に瞼を閉じて一瞬のうちに開いたつもりだった。
　つまり意識の中では、瞬きをした、だけ。だが違ったようだ。

「え？あれ？」
「…気がついた？」

　私は自分の席について授業を受けていたはずなのに。ピントが合わない視界からではよくわからないが、三半規管の認識と背中の感触からすると私は今、横になっている。
　手の甲で目を擦る。ぱちぱち瞬きを繰り返して視力を取り戻せば、見えたのはやはりというかなんというか、天井だった。

「私の、部屋…」
「寝不足だって。具合悪そうだったから保健室に連れていったんだけど、ね」

　聞き馴れた声がすぐそばで耳をくすぐった。「錫也？」首を竦めるように向けて名前を呼ぶと、「ん？」と返ってくる。近い。吐息が掛かるほど、顔と顔との距離はほぼ無に等しかった。

　間近に見る幼馴染みの顔は、笑顔ながらも少し疲れを含んでいる。この前のように、心配させてしまったのだろうか。
　さっきまでの記憶が夢でなければ、私の意識が途切れたのは天文学の授業中だったはずだ。エイプリルフールの時とは違い目の前で起こってしまっては、前科があるとはいえ冗談だと疑うこともなかっただろう。

「…ごめん」
「いいよ、謝らなくて」
「でも、それならどうして私の部屋に？」
「星月先生が、ただの寝不足だから部屋に連れてって寝せてやんなさいって。…ちょうど自分が寝ようとしてたみたいでさ」
「ああ…」

　やり取りの状況が目に浮かぶ。職務怠慢とは、あの先生のための言葉だと思う。

「…で。運ばれてる時さえ起きないなんて、昨日の夜は何やってたんだ？」
「あはは…」
「誤魔化すんじゃありません」
「…ごめんなさい」


　やっぱりお母さんみたいだ、と可笑しくて顔を背ければ、「またお母さんみたいって思っただろ。顔に出てるよ」と指摘された。
　正解です。さすがお母さん、もとい錫也。伊達ではない。

「課題に使えそうな資料探してたら、昔のアルバム見つけちゃって…。うっかり夢中になって見ちゃいました」
「アルバム？」
「そう！」

　取って取ってと、机に広げたままのアルバムを指差す。
　快く持ってきてくれたアルバムを受け取ろうと、上半身を起こそうとしたら錫也に制された。仕方がないので、横になったまま話す。

「錫也と哉太が可愛くって」
「へぇ？」
「懐かしいでしょ」
「うん。"すずちゃん"って、もう呼ばないもんな」
「…呼ばれたいの？」
「いや。今思えば女の子みたいだし…、呼び捨ても特別なカンジがして嬉しいよ」

　ぺらり、ぺらりと、一枚一枚捲る音が響く。アルバムに視線を注ぐ錫也を眺めながら、ふと考えた。昔とは顔つきが変わったな、と。

「…ん？どうした？」

　私の視線に気づいて、錫也がこちらを向いた。ドキッとしたのは気のせいではないはず。

「んー、昔は可愛かったのになーって」
「今は違うって？」
「うん。……その、悪い意味じゃなくって。かっこよくなった、かな？」
「え、」

　暫し沈黙が流れた。
　サラッと後先考えずに言ってしまったから、何と続けていいかわからない。語尾に疑問符を付けてしまったものだからますますだ。
　錫也が何か言ってくれればいいのに。私が思案をめぐらすうち、錫也のほんのり赤みがかった頬が、嬉しそうに持ち上がった。

「えっと…、」

　詰まった会話と、翳る視界。そのまま間近に気配が迫り、私の頬に柔らかいものが触れた。
　少しして離れて、上から覗き込むような体勢で錫也が笑む。

「お前はもっと可愛くなった」

　とろけてしまいそうなほどに、にこり。優しくて甘い、昔と変わらない空色の瞳が、私を見下ろしていた。



(090730)

企画:)星が囁いた様に提出。
参加させていただき、ありがとうございました。