あれから七海は黒子テツヤを気にかけるようになった。 三軍の練習をサポートする時には、なるべく彼の体調の変化に気をつけるようにしたし、それ以外の時でも、力になれる時には手を貸すようにしていた。 そして、入部テスト以来の最初の定期テストの日。 マネージャーの元にもファイルして保管する用の名簿が配られたのだが、残念ながら黒子テツヤの名前は三軍のリストのままだった。 ランクアップは簡単ではない。 努力は必ずしも報われるとは限らない。 しかし──。 「──七海」 「えっ?」 気がつくと、目の前に赤司の顔があった。 両手で頬を包むようにして顔を上げさせられ、視線を合わせていた赤司の目が七海の目を見つめている。 ここは部室近くの廊下で、辺りは暗く、他の生徒の姿はない。 他の部員はもう帰ったのだろう。とても静かだ。 「何か悩み事でもあるのか?」 それはただの質問ではなく確認だった。 彼に隠し事は出来ない。 七海は困ったように笑って赤司の手に自分の手を添えた。 「悩み事というか……三軍に、ちょっと心配な子がいて」 「そいつが何か問題でも?」 「ううん、そういうんじゃなくて、凄く頑張ってるんだけど、なかなか結果が出せないみたいで……」 無言で先を促され、七海は溜め息をついた。 「今回の定期テストでもランクアップ出来なかったの。…なんだろうね、ずっと心配しながら見てたせいか、私まで自分の事みたいに落ち込んじゃった」 「最近様子がおかしかったのはそのせいか」 「心配かけてごめんね」 「ああ、心配したよ」 「…ごめん」 赤司は七海の手を握って歩き始めた。 彼に手を引かれる形になって、七海も慌てて足を動かした。 「征くん?」 「小さい頃はよくこうして歩いたな」 「…うん」 冷やかされても赤司は気にせず、ずっと七海の手を引いて歩いてくれた。 今も、お前は一人じゃないよと言われているようで嬉しかった。 「俺も会ってみたいな」 「え?」 「三軍のその彼に。お前が入れ込むぐらいだから、素質はあるんだろう。一度この目で見てみたい」 「いじめちゃダメだよ」 「それは約束出来ないな。俺の七海をこんなに心配させたんだから」 「冗談に聞こえないよ、征くん…」 「冗談を言っているつもりはないからね。それで、その彼はなんていう名前なんだ?」 「…いじめそうだから教えてあげない」 「いいさ。直にわかることだからね。その時はじっくり観察させて貰うとしよう」 そして、その通りになった。 |