そして、一月後。
夏の終わりを迎えたホグワーツの城門をくぐり、透明な馬に引かれた馬車が停まる。

休暇を終えて次々と城へ入って行く生徒達の波の向こう。
大木に背を凭れ、腕を組みながらこちらを見ている姿を見つけた途端、なまえはもうどうにも我慢出来なくなってしまった。

「トム！」

彼の名を呼びながら全速力で走り出すと、驚いて振り返る生徒達も目に入らず、広げられた腕の中に飛び込んだ。
黒いローブの胸元に縋りついて、なまえは堪えていた寂しさを吐き出すようにして思いきり泣いた。
わんわん泣いた。

「夏期休暇で離れている間、そんなに寂しかったのか？」

からかうような笑い声に夢中で頷く。

「では、もう離れたくない？」

ローブで涙と鼻を吹きながら頷く。
リドルはちょっと眉をひそめたが、後で魔法で綺麗にすれば良いかと、また笑顔になった。

「何があっても？」

髪を撫でられて、うっとりしながら頷く。

「永遠に？」

反射的に頷くと、両頬を手で包み込まれて顔を上げさせられた。
微笑を浮かべたリドルに微笑み返そうとして、ふと顔が強張る。
その瞳の奥に宿る光を見た途端、何故か、取り返しのつかない事を言ってしまったような気がしたからだ。
巧妙に仕掛けられた罠にはまってしまったような、そんな不安が湧き起こる。
リドルはそんななまえを見て、とびっきり優しく微笑んでみせた。

「そうだ…それでいい。お前は永遠に僕のモノだ、なまえ」

彼がなまえを深く愛しているのは間違いない。
…そのやり方はともかくとして。