Rachel

「よーし！うたげ…じゃねぇ、メリークリスマース！！」

そんな船長の掛け声でパーティは始まった。
しかしフタを開けてみればただのドンチャン騒ぎで、いつもの宴となんら変わりなかった。

（ロビン…上手くいったかな…）

サンジ特性のクリスマスケーキを頬張りながらも、どこか緊張していると背後から声をかけられた。

「リルちゃん、ケーキどうだい？」

なんとか笑顔で頷いたが、これが中々難しい。
いつも通りにしなくては、と思えば思うほど、自分が不自然に思えて仕方ない。
何も知らないフリをするのが、こんなにも大変なのかと思い知るリルだった。

「大丈夫？具合わりぃ？」
「！？」

不自然な態度よりも体調を心配されてしまい、リルは後ろめたい気分だった。
そんな憂わしげなサンジの横から悪戯な言葉が飛んできた。

「もうすぐサンタ来るから楽しみんでしょ？」
「えっ！？」

まるで何かを企んでいる時のようなナミの顔に、思わず心臓が跳ねた。

どうしようかとあぐねいていると、少し遠くにロビンの姿が見えた。
彼女はリルを見るとニッコリと笑って、親指と人差し指で丸い形を作った。
どうやら誰にも見つからずに男子部屋へ侵入できたようだ。

「そ、そっか、楽しみだね」

ロビンのＯＫサインに嬉しくなったリルは、自分以上に挙動不審なサンジにも気付かずに満面の笑みで頷いた。

それから夜が更けるのは早く、床に就いたリルは高鳴る鼓動を抑えるのに必死だった。
だって今日は24日、サンタさんがやってくるのだ。
そう、サンタさんが…

（ホントに、来たら、どうしよう…）

真実を知りたいような、夢を見たいような…
そんなドキドキ、ふわふわした思いに包まれて、目を閉じても気分が高揚していた。

「リル？寝れないの？」
「……っ」
「早く寝ないとサンタ来ないわよ？」

何度も身じろいだのがバレたのだろう、ナミは何でもお見通しと言わんばかりに笑った。

それからは中々寝付けなかったが、何度か寝返りを打った頃にやっと睡魔に襲われた。

「リルちゃん…」

夢の中で誰かに呼ばれて、頭を撫でられたような気がする。
その優しい温もりはどこか覚えがあって、リルが開かない目蓋を必死に上げようとすると視界をふさがれた。

「っ…」
「ダメだよ、良い子は寝なくちゃ」

一瞬だけ見えたのは真っ赤な衣装。
ぼんやりとして顔はよく見えなかったが、大きな髭の向こうに優しい眼差しがあった。

（あぁ、やっぱり…）

リルがゆっくりと目を閉じると、塞がれた手もそっと退いた。

去年のプレゼントをくれたのは、あなただったのね。
わたしに沢山の仲間をくれたのは、あなただったのね。

「メリークリスマス」

額に感じる柔らかい感触と共に、リルは夢の中へと誘われた。

このサンタは、まだ知らない。
自分の枕元に小さな赤い箱があることを。
ヨレヨレになった緑色のリボンを。

しかし、それは音になることもなく喉の奥に消えていった。






title by 反転コンタクト
2014/07/03