Rachel

優しい光の中にいたのは天使じゃない。
わたしを包んだのは、温かいあなたの腕だった。


* harmony reigns *


高波に攫われて、見知らぬ小島に辿り着いたのは数十分前のこと。
突然のことでパニックになってしまったが、先ほどのことを思い出すと沸々と羞恥が襲ってきた。

（人魚のくせに溺れるなんて…）

自分でも久しぶりに見るヒレを眺めて、リルは居た堪れなくなった。

天使なんているわけない。
王子様も妖精も魔法使いも、みんな子供の頃に読んだ童話の中にしかいない。
わかっていた筈なのに、一瞬でも見惚れてしまった。
情けなくも意識を手放した自分を思い出して、リルは顔に集まる熱を感じた。
しかも、

（手にキ、ス…なんて、）

天使どころか、本当に王子様に見えたなんて、恥ずかしくて言えるはずもない。
童話と現実は違うんだ、とリルは右手の甲をぎゅっと握った。

コッソリと見上げると、金の髪をした男の人がフーっと白い煙を吐いている。
リルは赤面を手で隠しながら起き上がった。

「気分は悪くねぇかい？」

頷くと、サンジは寒いだろうと、リルの肩に自分の上着を掛けた。
確かに水に浸かった体に時折風が吹きつけている。
裾を手繰り寄せると、袖を通していないにも関わらずスッポリとおさまってしまった。

「さて、と…」

リルがジャケットの大きさに関心していると、サンジがゆっくりと立ち上がった。

「じゃあ、ちょっとここで待っててくれるかい？」
「どこ行くの？」
「ちょっと宝探しに、ね」
「？」

一体なにをするのかと見上げていると、すぐに戻るからと、大きな手がリルの頭を撫でた。
そして、そのままサンジは森へと入って行ってしまった。

（森に宝があるのかな…）

サンジが消えていった森を眺めていると、程なくして戻ってきた。
その腕には木の枝やら何やらが沢山抱えられていた。

「何するの？」
「火ぃ焚こうと思って…寒いだろ？」

そう言ってサンジは枝を一纏めにし、マッチを放った。
細い枝や、それに付いた葉に、パチパチと音を立てて火がともる。

「ついでに狼煙も上げなきゃな」
「のろし？」
「こうやって煙で自分の位置を知らせるんだ」

燃えゆく枝から少しずつ煙が立ち込めてきた。
その様を眺めながら、リルは無意識にサンジのジャケットを握り締めていた。

磁気の狂ったこの偉大なる航路で、ログを外れて謎の島に辿り着いた。
船もログポースもない状態で逸れた仲間を探すのは難しいだろう。
リルは今更、自分達が遭難したことを実感した。

リルがジッと炎を見つめていると、サンジが柔らかく笑った。

「そんなに流されてねぇから、すぐに見つかるさ」

安心させようとしているのだろう笑顔に、リルは心臓をギュッと掴まれたような感覚に陥った。

（みんなの船…捜さなくちゃ…）

自分が泳いで探してもいいが、すぐに見つかるかどうか分からない。
この辺りの魚たちに聞いてみてもいいが、それよりも確実な方法がある。

もう人魚であることもバレてしまった今、隠しても仕方ない。
先ほどから焚き火にあたって、段々ヒレも乾き出していることだ。
足に戻る前に、とリルは意を決して口を開いた。

「あの…」
「ん？なんだい？」
「船…さがせる、けど…」
「えっ？」

恐る恐る言うと、サンジは驚いたように目を剥いた。

「そんなこと出来んのかい？」
「えっと、その…」
「どうやって捜すんだ？」

サンジに訝しげな顔をされてしまい、リルは自分の口下手さに落ち込んだ。
自ら申し出ておいてなんだけど、上手く説明できそうもない。
説明するよりも実践した方が早いだろうと、リルは深く息を吸い込んだ。