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出会いの日、二人はまったく言葉を交わさなかった。
しかし翌日、早くもクレスツェンツはあの少年と再会した。
死んだ娘の葬儀でのことである。
娘――エルナという名の彼女には身寄りがなかった。
彼女はシヴィロ王国東部の生まれで、興行をしながら各地を回る見世物一座の歌姫として王都アマリアへやって来た。ところがアマリア滞在中に病に罹り、一座を抜けざるを得なくなったのである。
一座は次の興行地へ旅立ち、エルナだけが都に取り残された。
施療院へ引き取られたころ、エルナは弱りきっていた。仲間に見捨てられた悲しみもあいまって彼女は心を閉ざし、薬も食事も受け付けようとしなかった。
クレスツェンツはエルナに辛抱強く寄り添い、治療を受けるよう説得し続け、ようやく彼女を頷かせたのだが……。
目を閉じ、オーラフが謳い上げる葬送の詞(ことば)に耳を澄ます。
すべての病を癒やせるわけではない。せめて最期、エルナが寂しくないようにしてやれたのだからこれでいい。自分に出来ることは全部やった。
だから今は、ただエルナのために泣くのだ。
喪失の痛みを噛み締めながら、クレスツェンツは静かに涙を流していた。
いくら見送っても慣れないものは慣れない。命が失われる。悲しいことだ。
彼女の胸の中で、エルナがいた場所を埋められるものはないのだから。
エルナの葬儀は粛々と行われた。クレスツェンツと数名の僧侶以外、ほかに参列する者はいなかったので余計にひっそりと儀式は進む。
だから副聖堂の扉が遠慮がちに軋み、彼が入ってきたことにはすぐ気がついた。
クレスツェンツは涙をぬぐって振り返り、目を瞠る。
視線がぶつかると少年はクレスツェンツへと慇懃にお辞儀を返し、一番隅の長椅子に座った。
何をしに来たのだろう、と思ったが、彼がそのまま瞑目して一緒に祈り始めたので、エルナを弔いに来てくれたのだと分かった。
なぜ。
この時は、嬉しさよりも疑問が先にあった。
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