[しおりをはさむ]

　それでも、改めて彼女が望む真実について語ろう。そうしたい、そうしたあとに、ただ一緒にいてあげたい。だから、どうか無事でいて。
　アヒムは見えてきた教会堂の朽ちかけた鐘楼を睨み、息を整えようと立ち止まった。もし、中にユニカがいたら、ユニカがいて、この寒さの中でも彼女が無事なら。
　もう元気になった、君のお陰で良くなったのだと、微笑みながら言ってあげなくては。
　まず最初に、ありがとう、と。
「導師、おれたちはここで待っていようか」
　ハンスの申し出に、アヒムは汗を拭いながら頷いた。
　篝火を一つ貰い、凍り付いた土をざくざくと踏みしだいて、扉が朽ち果ててしまった教会堂へ入る。
　屋根が落ちた教会堂の中には、冷たく月光が降り注いでいた。昼間に降った雪がうっすらと残っている。その白く輝く祭壇の前に、小さな娘がうつ伏せに倒れているのを見つけ、アヒムは彼女に駆け寄った。
「ユニカ……？」
　投げ出されていた手に触れて、心臓がぎゅっと縮こまる。冷たい。けれど、柔らかい。
　髪に積もった雪を軽く払い、抱き起こす。篝火に照らされても彼女の肌は唇まで陶器のように白くなり、まつげも凍り付いてしまっている。しかし生きているのだ。アヒムに握られてふにゃりと動く指は、死者の身体にある固さとはまったく違った。
　生きていた、良かった。束の間歓喜に震えた後、アヒムはすぐに自分のコートを脱いでユニカをくるんだ。ユニカのか弱い呼吸と真っ白な肌が、アヒムに冷静さを取り戻させる。
　凍傷も無いようだ、ならばすぐに温めてやらなくては。
「ハンスさん!!　来て下さい、ユニカがいます！」
　大声で叫んだのが聞こえたのか、ユニカはアヒムの腕の中でゆっくりと目を開けた。
「………」
　薄く唇を開いた彼女は、何か言おうとしたまま声に出せず、またすぐに目も唇も閉じてしまう。
「ユニカ、聞こえるかい？　ありがとう、君のお陰で、私は元気になったよ」
　ユニカに聞こえるまで何度でも言う。
　ユニカの“特別”に救われた。だからそれは決して悪いものではない。だから、君にも生きていて欲しい。ずっと一緒にいて守るから――。
　アヒムは、目を閉じたままのユニカの額に口づけて、ぎゅっとその身体を抱きしめる。

　硝子に描かれたユーニキアが、月の光に透けた瞳で二人を静かに見下ろしていた。




(20120722)