それは赤い髪の海賊との邂逅 "海賊王になる"――そう言ったキッドさんの自信に満ち溢れた姿に、ローさんの船に乗ってすぐの頃の記憶がよみがえった。そうだ、この強い眼差しと精悍な顔つきを、私はすでに知っている。 「――…そう、ですか。やっぱりキッドさんは海賊王目指してるんですね」 「あ？だったらどうした、てめェもさっきの奴らみてェに笑うか？」 「そうじゃないですよー！」 ローさんと同じように海に焦がれて、ワンピースを求めて、海賊王の座を掴もうとしてる人がいる――それが何故だか嬉しくて。何でだろう？ライバルになってしまうのに、でもどこか誇らしい気持ちになるのは。 うん、きっと真っ先に思い浮かべた"あの人"の姿を、重ね合わせてしまったからだ。 「だったら何だってんだ。返答によっちゃ、そのニヤついた顔めちゃくちゃにしてやってもいいんだぜ？」 「もう、物騒だなー。ただ、ワンピースを狙うライバルになっちゃうなーって思っただけですよ」 「あァ？てめェがワンピースだと？」 「や、違う違う〜私じゃなくて！」 「――俺だ、ユースタス屋」 「そうそう、俺―…って、え？えぇえ！？」 「……あ？てめェはたしか…」 サラッと会話に入ってきたのは、まさに今頭の中で顔を浮かべていた――死の外科医、その人で。ていうか何なの、その普通すぎる通常テンションは。 「帰るぞ、ナマエ」 「え、ローさん…何で、」 「話は後だ、――シャンブルズ」 いつの間にここへ？どうして私が居るって分かったの？という心からの疑問は、ローさんお得意の"シャンブルズ"に遮られてしまった。あっという間に、その辺で転がっていた酒瓶と位置が入れ替わった私は、ローさんの腕の中。 「北の海の死の外科医か…。悪ィ噂は聞いてるぜ？」 「ハッ、そりゃどうも」 私の二の腕を掴んだローさんが、酒場の入り口に向かって歩き出した―…その時。引き止めるようにキッドさんが声をかけてきた。挑発的なキッドさんの声色に反応したローさんも、ピタリと歩みを止める。 「そこのすっ呆けた女、てめェんとこのクルーか」 「ちょ、ひどッ！言葉の暴力はんた…―むぐっ！」 あんまり過ぎるキッドさんの発言に、一言物申してやろうと思った私。けれど大きく開いた口は、すぐにローさんの更に大きな手で抑え込まれてしまった。そしてニヤリと口端を持ち上げたローさんが、ゆっくりと後ろを振り返る。 「だったらどうした？欲しいっつっても、やらねェぜ？」 「へっ、そうかよ。随分と気に入ってんじゃねェか」 「まァ、飽きはしないな…コイツがいれば」 「へェ…この先の海でまだてめェがくたばってなかったら、そん時は船に乗せるのも面白ェかもしんねェな」 「……出来るもんならやってみろ、フフ…」 DEATHの文字が彫られた左手をゆっくりと掲げ、中指を立てるローさん。瞬間――ヒュッと風を切る音がしたかと思うと、ローさんが立つ前方の壁に深くナイフが突き刺さった。 「あっ、私のナイフ…！」 ナイフを投げた張本人のキッドさんは、耳まで裂けるんじゃないかってくらいに大口を開けて、ニィと笑っている。何だかよく分からないけど、やけに愉しそうだ。 「返してやるよ。――ナマエ、っつったか―…またな」 壁に刺さったナイフを抜き取ろうと奮闘していると、ふいに呼ばれた自分の名前。 思わず振り返ろうとしたところで、もう一度強く腕を掴まれて。そのままズルズルとローさんに引き摺られていってしまった。 "またな"の言葉に返事は出来なかったけれど、きっと今後の航路――シャボンディ諸島で、イヤでも再会することになりそうだ。 目次 | ＊前 | 次＃ |