やり過ごす衝動と、芽生え ――正直、驚いた。不覚にも見惚れちまった、と言った方が正しいのかもしれねェ。 試着室から出て来たナマエが身を包むのは、俺が選んだワンピース。 つなぎやパーカーとはまた違う、華奢な洋服から覗く細い腕と、裾から伸びる白い脚。 黙ったままの俺を訝しむように小首を傾げたナマエの、開いた首元からは形良い鎖骨が浮き出ていた。 余所行きの格好で真っ直ぐに見上げてくる丸い瞳。その瞳を縁取る長い睫毛だとか、不服そうに尖る色付いた唇は―…いわゆる"女"を連想させるには十分で。 真新しいワンピースを身に纏うナマエ自身を、どうしようもなく汚してやりたくなる。 それは―― ナマエがやって来た晩と同じように、腹の底からせり上がってくる衝動。 女を知らない思春期のガキじゃあるまいし…と鼻で笑ってやろうにも、縫い付けられたように動けない足と、ナマエの姿を捉えて離さない己の目には、苦笑いするしかない。 気休めにしかならないと分かっていながらも、衝動を飲み込むようにゴクリと唾を嚥下しようとした、その時―― 「いやぁ〜凄く似合ってますよ！さすが彼氏さんのチョイスですね！」 「あァ？」 「…は？」 能天気な店員が、擦り寄るような笑顔を浮かべて近付いて来た。 「てめェは引っ込んでろ」 「…っひ！す、すいません…っ」 まったく何かと俺をイラつかせる野郎だ、と睨みを利かしてやれば。途端に萎縮して顔を青ざめさせる。 しかしその空気を読まない言葉のお陰で、金縛り状態が解けたのも事実。苛々ついでにバラすのは勘弁してやるか。 「ちょっとローさん！何もそんな言い方しなくても…」 「お前も黙って先に外出てろ」 「へ？でも、この服…」 「それは買ってやる。――おい、こんだけありゃ足りるだろ」 「…！！あ、あああありがとうございましたっ！」 財布から適当に取り出したベリーを店員に押し付け、店のソファで退屈そうにしていたベポを呼べば。 「アイアイ、キャプテン！」 何も言わずとも試着室の中に散らばるナマエの洋服を回収して、店を出る俺の後に続くべポ。さすがは優秀な俺のクルーだ。 それに引き換え――… 俺の命令も聞かずにボサッと突っ立ったままのナマエは、厄介な奴だ。コイツといると調子が狂う。 「おい何してる、行くぞ」 「え、わっ…！」 それだと言うのに、この掴んだ手を離せない理由が分からない。 |