世はまさにクリスマスイブ。いつもは暗めの通りも、この時期はライトで賑わっている。
こんな日でも、売りの身体を求める人はいるんだよね。まあ、僕も同じか。みんな人肌が恋しくなる日なんだよ。
少年は辺りを見渡す一人の男性を見つけた。周辺を歩く他の男性を品定めしているようにも見えた。
……もしかして、今日の相手を？ 少年はその男性に近付いた。
「ねぇねぇお兄さん、誰か探してるの？ ……よかったら僕と一緒に遊んだり――――」
「すまないが、連れを待っているんだ」
フラれてしまったや、と少し残念に感じた。
「なぁんだ、それは……スミマセンでした」
じゃあこの人、これからクリスマスまで恋人と過ごすのかな。いや、一晩限りの連れって場合もあるけど……。でもまあそうだよな、カッコいいから相手に困らなそうだし。
「いいな、僕はまだ一度も、好きな人と一緒にいられたことなんかないよ……」
そうぼそりと小さく呟く。誘いをあっさり切られ、少年は羨ましさと興味本位で聞いてみた。
「……連れって、どっちですか？」
「“どっち”？」
何を言ってるんだという口調で男性は返したが、その意味はきちんと理解してくれたようだった。
「……年の離れた、“男の子”だよ」
それを聞くと少年は、少しだけ目を綺羅つかせた。同種のカップルが存在しているということは、自分もそうなるチャンスがあるということだ。
どうやって知り合って、どうやって付き合ったのだろう。色々聞きたいけど……。
「教えてくれてありがとう。じゃあねっ、メリークリスマス」
可愛い子ぶったお辞儀と挨拶をして、少年はまた別の男性を探しにいこうとした。
「ああ君」
「？」
男の言葉が、少年を引き止める。
「声をかける人間は、気を付けて選んだ方がいいよ」
男性はそう言いながら上着の内ポケットに手を伸ばした。
「君を捕まえるヤツかもしれないからね」
手錠を取り出すと男は……、冴凪は不敵な笑みを浮かべてみせた。
†
慌てて逃げる少年を見ながら、冴凪は手錠をクルクルと指で回した。
確か、以前『東華密着24時』だかでここら辺の女子高生の売春を取り締まっていたような、違ったような。駄目だな、全く興味が湧かない内容だからちゃんと覚えていない。未成熟な
私はあの少年には『遊ばないか』と聞かれただけだ。必ずしも遊ぶ＝そういう話ではない。十中八九買ってくれという意味だろうが、もしかすると単に口説きにきてたかもしれないだろう。
……にしてもあれは、私が国防だから逃げたのか、拘束プレイの好きな変態に見えたから逃げたのか。まあどっちでもいいし嫌いじゃない。
「冴凪さん……っ」
自分を呼ぶ声に振り向くと、“年の離れた男の子”がいた。
「京介、遅かったじゃないか」
襟足の長い少年、桐沢京介だ。「探しものは見つかったかい？」と冴凪が聞くと、小さく1回頷いた。
手に持っている袋はそんなに大きくないけど、何なのやら。
「どうして、手錠を持っているんですか……？」
「ん？」
忘れていた。注意喚起のつもりで出したんだった。
「……何かあった時のため……かもね」
少年に見せた時と同じように不敵に笑ってから、冴凪は手錠を仕舞った。京介は頭にはてなマークを浮かべている。
「ほら行こう」
冴凪が手を差し出すと、京介は目をいつもより大きく開いてから頬を染めて俯いた。
握った京介の手は冷たかった。風も冷たいので、繋いだ手を上着のポケットに入れて歩く。
「すみません……手、冷たくて……」
「大丈夫だよ。それに、手が冷たい人は心が温かいって言うからね」
「……私に“心”や“感情”はないですが、そうなのですか……」
嗚呼そうだった。それも忘れていた。
「では、手が温かい人は、何と言うのですか？」
京介はきゅ……とゆっくり冴凪の手を握った。その手は温かかった。
「それは……、聞いたことないかな」
「そうですか……」
不必要な情報は与えたくないと、冴凪は白を切った。
しかしさすがはクリスマス前日だな、と冴凪は人の、というよりカップルの多さに驚く。
一人ならさっさと車を使うのだが、今日は京介がいるからイルミネーションを見ながら歩きたい。
皆自分たちのことばかりで、こうやって私たちが手を繋ごうと認識されまい。
『好きな人と一緒にいられたことなんかないよ』
少年から呟かれた寂しそうな一言を思い出して、冴凪は隣を見た。自分の隣には京介がいる。
じっと自分のことを見る冴凪に気付くと、また京介ははてなを浮かべた。
「…………？ どうか、したのですか……？」
「……いや、幸せだなって」
「……“幸せ”？」
「君と一緒にいられて」
冴凪はクスリと笑ってそう言った。
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