出立の船
甲板を後にして一般客室へと続く廊下を歩いていると、背後からツンと外套の裾を引っ張られる感覚があった。
立ち止まり背後を振り返ると、青灰色の短い髪をした少年が自分を見上げて立っていた。
まだ年端を過ぎたばかり、半年前に十二歳を迎えた少年──剣術の教え子だ。
少年は今日の空を映し出したかのような見事な青色の瞳だ。しかし、彼の瞳の色は"あの日"から暗く燻したままだ。
全てを焼き尽くした忌まわしい炎に燻されたまま、彼の色はもう──。
「ルシィ？」
「グレン隊長」
少年は軽く息を上げていた。自分を探していたのだ。
「こら。隊長は止めなさいと言っただろう。俺のことはユージンと呼びなさい」
「ユージン。あの子、あなたが傍にいないと嫌みたいだ。怒っている」
「…………」
男──ユージン･ラガント･グレンディールは、ルシィ──ルシアス･フォン･ヴァルダートの青い瞳を見返した。
少年はどこか拗ねたような表情だ。
ユージンはルシアスを連れて足早に客室に戻った。
まだ生後間もない、産まれて三月足らずの乳飲み子が、寝台の上で柔らかな毛布に包まれていた。
さっきまでは安らかに眠ったり、目が覚めては、ルシアスを相手に機嫌良く声をあげて笑っていた。
しかし赤子は、今は火がついたように激しく泣きじゃくっている。
ルシアスは赤子のあやし方を良く心得ていた。聞けば、実家にいた頃は幼い弟の面倒を見ていたのだという。
ユージンは、ルシアスに赤子の面倒を頼み、少しの間甲板に出て風に当たっていたのだ。
赤子の小さな体を抱き上げた。髪の生え際の額や体に汗を掻いて熱かった。泣いて体温が上がったのだ。
「よーしよし。どうしたんだ？」
涙に濡れるふくりとした頬を指で撫で、そっと体を揺らすと、ひくりと赤子の喉が小さく鳴った。泣き声が緩やかに小さくなる。
やがて、漆黒の粒らな瞳が瞼の下から覗いた。
「ほら。あなたがいなくて機嫌が悪かったんだよ」
ルシアスは若干悔しそうだ。しかし赤子はルシアスによく懐いていた。
このふた月近く共に暮らして来たのだ。
ルシアスは赤子の頬を指で軽く突いた。すると赤子の小さな指が、ルシアスの指を握り、小さく声を発てて笑った。
ここ最近、あまり表情を見せなくなっていたルシアスの唇が仄かに綻ぶ。
この子と触れ合っている時だけは、ルシアスも年相応の少年の顔を乗せることが多かった。
元より大人びた子供ではあったものの、少年が心に追った傷は、自分のものより遥かに深いだろう。
「聞いてもいい？」
赤子に瞳を落としたまま、ルシアスがぽつりと言った。
「ん？」
「この子の名前は、もう決まった？」
「…………」
ユージンは、内心の動揺を隠すかのように、緩く波打つ、額にかかる短い前髪をかき上げた。
もう何度目になるか分からない同じ質問を、レイズヴァーグで身を潜めていた頃からずっと繰り返して訊かれていた。
この子の名前は、ない。
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