「今日の練習はここまで。各自後片付けにはいり、1，2年はコート整備して帰るように」
「「「イエッサー！」」」
部室で着替えていると隣の柳が話しかけてきた。
「精市、デートはどうだったんだ」
「あぁ、すごく楽しかったよ」
「それはよかった」
「服装とかはもちろんだけど、泣き顔は最高だったな」
「な、泣き顔って！部長なにしたんスかっ」
“泣き顔”というワードに反応したのか、背中合わせの赤也が焦って口を開いてくる。
赤也は苗字さんが泣いた理由が俺にあると思ってるみたいだ。
苗字さんにそんなことするわけないだろ。
「映画だよ。映画に感動して泣いたんだよ」
「映画っスか…脅かさないでくださいよお」
脅かしたつもりはなかったんだけど。
そう思ったけど、口には出さなかった。
「映画ですか。その映画のタイトルは？」
「【しろくまたちよ愛を育め】」
そういった瞬間なぜかみんなポカンと口を開けている。
真田までもが。
ふふ、アホ面全開だな。
次の瞬間部室は爆笑の嵐となった。
「あははははは！なんだよそのタイトル…っまじウケるんだけど！」
「そ、そのような映画があったとは存じ上げておりませんでした…っ」
「しろくまたちの愛か…クク、興味深いのう」
「しろくまの愛…っお、俺はいいと思うぞ！」
「それって誰が提案したんスか！？」
悉く馬鹿にしてくる奴ら。
ただ一人柳だけは「ほう」とか言ってノートに何か書き込んでいる。
「お前たち、苗字さんを馬鹿にするの？」
いい度胸だね、そう呟くと一気に静まり返る。
「じゃあ俺は先に失礼するよ」
うしろで「死ぬかと思ったぜ…」と聞こえたが別に気にしない。
門を出ると見慣れた後姿が見えた。
あれは、苗字さんだ。
その姿を追いかけて隣に行く。
『あ、幸村先輩。お疲れ様です』
「ありがとう。今日はどうして遅いの？」
テニス部は他の部活よりも活動時間が長いため、毎回最後に門を出る生徒になる。
だからこうして自分たち以外の生徒がこの時間にいるのは珍しい。
『ちょっと担任の先生に色々頼まれていて』
「そっか、苗字さんもお疲れ様。今日はもう暗いから送って行くよ」
空は赤から黒に変わっている途中。
もう数分すればほとんど街灯しか頼るものがなくなるだろう。
そんな中女の子を、ましてや好きな子を一人で帰らせるわけにはいかない。
『え、いいいですよ！大丈夫です』
「大丈夫だっていう保証はないだろ？」
お願い送らせて。
そう言うと彼女は少し間を空けて「お願いします」と呟いた。
なんでだろう。
こうやって隣に歩くだけでとても幸せな気持ちになれる。
彼女を見るだけで胸が高鳴る。
彼女が笑えば俺まで笑顔になれる。
彼女が涙を流せば思い切り抱きしめたくなる。
頭が彼女のことでいっぱいになる。
どうしてこんなにも彼女のことが愛しくてたまらないんだろう。
ほんとに俺は君のことが大好きで仕方ないみたいだ。
だからこそ思ってしまう。
君の全てを
《俺の色に染めたいってね》
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