とりあえず、人か聖獣を探すべく、私は近くの建物に入った。見慣れない建物の中に人はいなくて、ドアを開け、廊下を進んでいく。

しばらく歩いた先は広場のようになっていて、だが、その地面は白い氷となっていた。

私が立っているのより低い場所。

広い楕円型の氷の広場は空間の中心であるかのように目立つ。席はたくさんあるが、観客はいなかった。静寂の空間。だが、私は息さえも止まりそうなほどの衝撃を受けた。

氷の上に、美しい鳥を見た。

（綺麗だ、）

本来純白の氷はスカイブルーの照明に照らされ、晴れ渡った空のようで、そこで滑っている人物はまさに翼を持った鳥だった。

しなやかな四肢。程よく筋肉のついた腕は飛び立つ瞬間の鳥の翼のようで、次の瞬間、彼は本当に跳んでいた。飛んでいた。長い脚が氷を蹴って、その回転に目を奪われてしまった。

そして、安定した着地。

整備された氷の上に残る彼が滑った跡は鳥の軌道のように、ジャンプに伴って空を舞った細かな氷の欠片はキラキラと輝く。彼の周りの空気すら輝いていて、雲の中にいるようだ。

脚を振り上げた一瞬だけ輝いたシューズのエッジ。氷上を自由に舞う彼は風を切り裂き、今の私と同じ漆黒の髪が風圧で揺れる。

息を殺してやっと聞こえる小さな音。エッジが氷を削る音、風を切り裂く音、飛ぶ直前の加速する音、そして、彼の呼吸音。

そこが世界から切り離された聖域だとするなら、彼はまさにそこに君臨する王者だ。

（あぁ、羨ましい）

私はもう飛べないのだろう。

虎の姿になれないということはきっと私は聖獣ではなくなり、空と翼を失った。

私は空を翔けるあの感覚が好きだった。愛していた。風として翔け、鳥達と共にあの広大な空を自由自在に飛び回る感覚が。

命が残っていただけマシかもしれない。だが、空を奪われた私は悲しかった。愛する空を、自由な翼をなくした私はいつの間にか顔を顰めていたようで、ついに彼が私に気付いた。

美しい鳥は脚をとめ、見上げてきた。

「おい、お前」

「えっ、わ、私か？」

「お前以外に誰がいる？つか、俺が貸し切りで使ってんだけど？…まぁいい。見たいならアリーナに降りてきて、近くで見ろ」

「…いいのか？」

「俺のスケートを見て、んな情けねぇ顔されんのは癪に障る。マシな顔はできねぇのか？」

それが彼と初めて交わした会話。

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王には世界を守る義務がある。
そして、俺にとっての世界は君である。