今日も空が青いから
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そうして数年後。
今日はクイーンが珍しく居ないため、トルバドゥールに居るのはなまえとジョーカーとＲＤだけだった。

ジョーカーはキャビンのソファーに座り、読書中。
なまえはキッチンでクッキーを作っているらしく、時々鼻歌が聞こえてくる。
何かひっくり返すんじゃないかと微妙に不安なジョーカーに、ＲＤのマニピュレーターが、紅茶を差し入れる。

「あぁ、ありがとうＲＤ」
［いえ、クイーンが居ないとこういう作業がスムーズに出来て楽です］
「そうだね。なまえの様子は大丈夫？」
［今の所、何かしでかしそうな気配は無いですね］
「ならいいけど」

なまえのドジ加減は、ジョーカーもＲＤも承知だった。目を離せばケガするし、この間のクッキーは砂糖と塩を間違えた。
特にジョーカーは、小さい頃から見てきたのだから。
そんなことを二人(？)で話していると、どうやらクッキーは完成したらしい。

「お待たせ！」

パタパタと笑顔でクッキーの入ったお皿を持ってくるなまえ。
彼女はそれをソファーの前のテーブルに置き、ジョーカーに向けてキラキラした視線を送った。

「砂糖と塩、間違えてませんよね？」
「前のことは蒸し返さないでよー！」

なまえは、今回は大丈夫！と親指を突き立てる。
自信に満ちたその顔に、ジョーカーは彼女を信じることにした。

「いただきます」
「どうぞ！」

ジョーカーは本を閉じると、クッキーを一つ指でつまんだ。
そのまま口に運ばれるクッキーから、なまえは一秒たりとも目を離さない。

「…………そんなに見られると食べづらいです」

クッキーを飲み込み、呆れたように言うジョーカー。
そんなことはお構いなしに、なまえはジョーカーに問いかける。

「どう！？」
「美味しいですよ」
「やった！」

途端に笑顔になるなまえ。
またまた、ＲＤのマニピュレーターが紅茶を差し入れた。

「ありがとー、ＲＤ」
［いえ、良かったですね］
「良かった！」

ＲＤの人工眼に向けて、満面の笑みを見せるなまえ。
それを見たジョーカーはあることをふと思い、なまえに問いかけた。

「なまえ、」
「んー？」

紅茶をすすりながら、なまえが答える。
彼女は紅茶の入ったカップを口から離すと、自分でもクッキーをひとつつまんだ。

「いや、大したことじゃないんですけど」
「何？」

言っていいのか迷っているジョーカーに、なまえもＲＤも注目する。
二人の視線に耐えきれず、ジョーカーは口を開いた。

「……どうしていつも笑顔なんですか？」
「……」
「無理してませんか……？」

その問いかけに、なまえは少し困ったような表情を見せた。
でも、すぐにまた笑顔をつくる。そして、今度は逆にジョーカーに問いかけた。

「どうしてジョーカーは、敬語になっちゃったんですか？」
「……」

黙り込むジョーカー。
ＲＤはその言葉を聞き、ジョーカーは昔は敬語じゃなかったのだと知った。
二人で向かい合って黙り込む異様な雰囲気。
ついさっきまで、楽しいティータイムだったとは思えない。
世界一の人工知能は、どうすればいいのか考えた。

――分からない。
わずか一秒にも満たない時間で出された答えに、ＲＤはない頭を抱える(物理)。
その時、なまえが笑って口を開いた。

「ジョーカーが答えないなら答えないー！」

ジョーカーも何も言い返せないのか、諦めてクッキーをもう一つ口に運んだ。
それを見て、なまえが満足げに微笑む。
ＲＤは思う。

――人間とは難しい生き物だ。

ジョーカーは、読書を再開。ＲＤは、紅茶のおかわりをカップに注いだ。
なまえは暇になったようで、キャビンを見回す。
そして、何か見つけたのかぱっと目を輝かせた。

「ほらほらほら、ジョーカーってば、そんな読書ばっかりしてないで！ 外見て外！」
「……何ですか」

突然そんなことを言われ、ジョーカーは呆れたような表情をつくった。
全く気にせずに、ジョーカーをキャビンの窓の前に引っ張っていくなまえ。

「見て、すっごい綺麗！」

キャビンの窓から外を覗けば、真っ青な空と海が見えた。
確かに、太陽の光が水面に反射して、綺麗だった。水平線を見れば、空と海の色の違いがよく分かる。

「今日も空が青いね」
「そうですね」
「ほら、ジョーカーの瞳の色とおんなじ！」

外の景色を見つめるなまえの笑顔。
それを見て、ジョーカーは何となく愛おしいような、優しい気持ちに襲われるのだった。



今日も空が青いから。


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