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「菜和？」
「なに､お兄ちゃん？」
いつもと同じ､だけど違う｡
いつもと同じ笑顔なのに､何かが明らかに違うんだ
燕に頼まれて手を繋いで帰った日､途中で菜和を見かけた｡でも､一瞬でその姿は消えてしまった
見間違いだったのかもしれない､でもどうしてもそうは思えなかった
一瞬だけだったけれど菜和の苦しそうな顔が見えた気がしたから…
目を閉じればすぐに浮かんでくる､今にも泣き出してしまいそうな菜和の顔
本人に聞いてみたら､「寝ぼけてたんじゃないの」って笑われた
でも､でも､その日からなんだ
菜和の笑顔が変わってしまったのは
塔子さんも滋さんも気付いてはいないけれど､おれにはわかった
菜和の笑顔が無理矢理に作られたものになってしまったことに
「おい､夏目どうした？」
「え､いや､何でもない」
ニャンコ先生の声に､はっと意識を戻す
そうだ､今は燕のために浴衣を手に入れなくちゃいけないんだ
面の紐をぎゅっと強く縛り直して､おれは祭りの中に足を踏み入れた
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