二万年後の未来へ 「そう、本当は終わりにする気だったんじゃよ」 真っ暗な中で老人の声が彼女の中に灯った。彼女が目を開けると、今度は真っ白な空間に、一人の老人が影を作っていた。 彼女の意識は妙にはっきりしている。瞬きをしたくらいの感覚だ。それでいて記憶がぼんやりと霞がかっている。 「……誰？」 「『誰？』では答えられぬ。『何？』と聞くのが正しいであろう、少女よ」 体をゆっくりと起こして、彼女は改めて老人を見つめる。 「何者なんですか？」 彼女が質問を変えると、老人は微笑んだ。その微笑みは慈愛に満ちているのに、双眸には叡智をはらんだ荘厳が見え隠れしていた。 「君らがいう『神様』と答えればよいかな」 「『神様』……？」 彼女がその単語を口にすると、やっとこれまでのことが鮮明に脳裏をよぎった。黒いブラックホール。吸い込まれていく人々。形にならない悲鳴と慟哭。彼の手のぬくもり。 そして、彼の最期の言葉……。 「世界は!?世界はどうなったの!?」 「世界は終わってなどいない、少女よ」 「じゃあ、みんな無事なのね」 「それは随分と、希望に眩んだ答えじゃの」 老人のその言葉に、彼女は瞬時にすべてを理解する。恐る恐る正解を口にした。 「じゃあ、本当に……」 「人類が終わっただけじゃ、心優しき者よ」 「人類が終わった？」 「本当に世界が終わってしまう前に、世界を終わらせようとしている元凶を滅ぼさせてもらった」 彼女は一瞬何も見えなくなったが、彼女の聞きたいことが意識を引き戻す。 「……分かったわ。それは私たちが悪いから仕方のないこと。じゃあ、彼は？私の家族は？ここ死後の世界なんでしょ？どこにいるの？」 「そのことで話がある。だからそなただけ覚醒させたのじゃ、思慮深き者よ」 「私は賢明なんかじゃないわ!!私の大切な人たちを傷つけたりしたら、たとえ神であろうと赦しはしないわ」 彼女の剣幕に少しも動じることなく、老人は言葉を紡ぐ。 「そうじゃろうな、気高き者よ。一回だけ、やり直す機会をそなたたちに与えることにした」 「やり直す機会？」 「さよう。何せよ、君たちの前の世代の者たちがこういった風潮を広めただけのこと。そなたたちに罪はない。 しかしこのままの流れでいけば、そなただけでなくそなたたちの後の代もそれに倣うじゃろう。そこで、そなたたちには時代を改めてもらう」 「何をすればいいの？」 「自然を復興させることを下界に降りて行ってもらう。それを一万年休むことなく欠かさず毎日続けることができれば、人類にやり直しの機会を与えよう」 「それだけでいいの？私だけで？」 「そなただけではない。彼はもう一万年分、役目を全うしたのじゃ」 「彼って、まさか……」 「そう、そなたのいう彼じゃよ」 老人はやっと、目の奥まで微笑んだ。 「彼は言っておった。そなたなら役目を全うするだろうと。だから自分は全くその役目を苦には思わないであろうと。 そなたは異なる理由で苦に思わぬようじゃの、美しき者よ」 「私が一万年努力すれば、彼とまた会えるの？」 「そう、一万年後に。彼の身は安全なところにあるから心配することはない」 「分かったわ。私は、何をすればいい？」 prev/next |